最优关税

使一国能够实现最大社会福利水平的关税。一般说来，关税对一国的福利水平有正反两方面的影响： 一方面，关税在一定条件下能够改善该国的贸易条件，使该国从关税中获得收益；另一方面，关税会在一定程度上扭曲生产和消费行为，使该国为此付出成本。前者增加一国的福利水平，后者则降低一国的福利水平。在关税税率较低的情况下，一个国家，尤其是能够显著影响世界市场的大国，提高关税税率能够使其因贸易条件改善而获得的收益超过相应的成本，从而在总体上提高该国的社会福利。随着关税税率的提高，其成本的增长速度将逐渐超过收益的增长速度。关税税率最终必将达到这样一点： 该国从贸易条件改善中获得的收益恰好等于实行关税的成本。关税税率超过该点后，成本将超过收益，导致社会福利的绝对下降。只有在此点水平上的关税税率能够实现最大的社会福利水平，因而称之为“最优关税”。