智能低下
智能又称智力，是指人们运用其已往所积累的知识和经验，以解决新问题的能力。通过这一过程所取得的成果，又使人积累了新的知识和经验。因而决定于智能的主要方面，并不在于知识的积累和储存，而在于知识的灵活运用。实践上，我们根据一个人解决问题的能力以及应用智力测验法，来衡量其智能的高低。医学上把智能高视为正常，而把智能低下视作病态。严重的智能低下称为痴呆。临床上将痴呆分为多种不同类型。
真性痴呆 按其发生情况的不同又分为：
先天性痴呆 起病于胎儿期、产程中或出生后早期，常因遗传缺陷，胎儿在母体内或产程中受到严重损伤(如孕妇罹患风疹、梅毒、弓形虫病等感染，或放射线照射、中毒、营养不良、胎儿与母体血型不合、产程中婴儿头部受伤或窒息等)，致胎儿或婴儿大脑发育障碍而出现的智能低下。这是一种智能发育障碍，实际上患者的智能从来就没有发展至相应的水平。患者的脑部病变，除少数遗传性代谢障碍疾病外，一般为非进行性，但智能随年龄的增长却不能有相应的发展，致使痴呆症状日益明显。
先天性痴呆按患者智能发育的程度，临床上又分为三种类型：
❶白痴 (idiocy):是一种重度智能发育障碍。患者不认识亲人，不会说话，只能发单音，反复做一些无目的的动作，如爬行、摇头、乱抓等，不能作任何有意志的活动，也不能自行进食或自理大、小便，不能躲避危险，仅有原始的情绪反应，如受刺激后乱叫等。患者常伴有躯体畸形或中枢神经系统损害的体征。
❷痴愚(imbecility):是中度智能发育障碍。患者在躯体发育，如坐立、行走、说话等方面均较正常儿童差，能说话，但发音含糊，词汇贫乏，能进行学习或简单计数，但上学困难，特别不能领会理性的知识，勉强能自理日常生活，能躲避危险。
❸愚鲁(moronity):是轻度智能发育障碍。临床表现参差不一，言语发育尚好，但词汇较贫乏。记忆尚可，计算、判断、领悟等能力很差。抽象思维能力不佳，思维常局限于形象范畴。虽能进行学习，但成绩甚差。如给以适当训练与教育，患者能进行较简单的劳动，从而可自食其力。
后天性痴呆 患者出生后大脑发育正常，但在童年至成年期中或成年以后，由于疾病或外伤使大脑受到较为广泛的损害，导致智能的发展障碍，或使已经发展到一定水平的智能再衰退而形成痴呆。后天性痴呆因起病急缓的不同又可分为：
❶急性痴呆： 痴呆继发于急性脑部感染、中毒、外伤、缺氧等后。脑部原发性病变多数急性起病，临床表现以意识障碍为主的急性脑病综合征或去大脑皮质综合征。急性期过后，随着意识的逐渐恢复，痴呆症状即逐渐出现。由于此类痴呆多在原发病变的后期才出现，故又称后遗性痴呆。这类痴呆一般并非进行性，且随着脑部病变的逐渐修复，经过一段时期后，痴呆可有不同程度的好转。
❷慢性痴呆 这类痴呆是由于脑部慢性进行性病变，如变性、脱髓鞘、血管性、慢性炎症等引起。脑部原发病虽起病缓慢，但却持续不断地进展。智能障碍在疾病的早期即可出现，最初常仅限于智能个别活动过程的障碍，如思维敏捷性与创造性的降低、注意力不集中、分析与领悟能力日渐衰退，计算错误，记忆障碍，特别是对新近发生的事情易于遗忘，因而学习新事物的能力降低等。其后随着病情的进展，远事记忆也日益障碍，并逐渐出现性格改变，道德沦丧，后天获得的知识与技能丧失殆尽，终致不辨亲疏，生活不能自理，呈现严重的痴呆。
由于后天性痴呆多因弥漫性脑部病变引起，因而有些患者还可有脑局灶性损害体征，如失语、失认、失用、偏瘫或单瘫、抽搐发作等。
假性痴呆 并非真正的智能障碍，是由于某些因素，特别是剧烈的精神创伤等心理-社会因素所引起的、在一定意识障碍背景下产生的暂时性脑功能障碍。但其临床表现的智能缺损程度，似乎比真性痴呆还要严重，例如，有的患者不能回答自己的姓名、年龄，最简单的计算也不能算出； 有的则对问题或计算作出似是而非的回答，如2+2是5、指眼睛作鼻子、把裤子穿在上身等，好象故意做作。也有回答内容幼稚，精神活动似乎回到幼儿时期，如逢人叫“叔叔”、“阿姨”，自称“小宝宝”等。假性痴呆多数突然发生，经过长短不一的时间后又可突然消失，常见于癔病与反应性精神病等。