明成祖与《神僧传》

明成祖朱棣(1403—1424在位)为弘扬佛法，振兴佛教，于永乐十五年(1417)撰成《神僧传》9卷，并御书《神僧传序》 1篇。序中言： “神僧者，神变万化，而超乎其类者也。然皆有《传》，散见经典，观者猝欲考求，三藏之文，宏博浩汗，未能周变，是以世多不能尽知，而亦莫穷其神也。故间翻阅，采辑其《传》，总为九卷，使观者不必用力搜求，一览而尽得之，如入宝藏而众美毕举。遂用刻梓以传，昭著其迹于天地间，使人皆知神僧之所以为神者有可征矣。” 《神僧传》收入自东汉迦叶摩腾至元代胆巴等208名神僧，其中有译师、禅僧、律师、义学沙门。也有陆法和、李通玄等非佛门之人。《神僧传》 多取材于《高僧传》、《续高僧传》及《宋高僧传》和单行僧人传记。全书略依时代先后列僧传，未将僧人分门别类归卷。《神僧传》撰成后，明廷上下，多所习颂，丰富了宫廷佛教文化，在中国佛教史上占有一定的地位。