无害谓之美

楚国政治家“以善为美”的功利主义审美观。《国语·楚语上》记楚灵王问及章华台之“美”，伍举说楚灵王曰：“夫美也者，上下、内外、小大、远近皆无害焉，故曰美。若于目观则美，缩于财用则匮，是聚民利以自封而瘠民也，胡美之为？……且夫私欲弘侈，则德义鲜少；德义不行，则迩者骚离而远者距违，……其有美名也，唯其施令德于远近，而小大安之也。若敛民利以成其私欲，使民蒿焉忘其安乐，而有远心，其为恶也甚矣，安用目观？”伍举认为，目观美，未必德美，统治者苛敛于民，来建筑华美的高台，于目观则美，于德则不美，于国则有害；因此，审美与道德、与功利常常是不统一的。在伍举看来所谓“美”并不仅仅在于“目观”，更主要的是德义之美，是于国无害之“美”；对于统治者来说，德义之美、于国无害之美更为重要。只有施德行于远近，使小大皆安，民得安乐，才能获得“美名”；否则，独以“目观”为美而恶名远扬，则无“美”可言。伍举把德义之美及与之相联系的于国无害之美看作是“美”的最重要的内容，虽没有完全否定“目观”亦是“美”中之义，但基本上是以“善”为美，以“无害”的社会功利为美，这种审美观是功利主义的。其论述中亦贯穿了古代民本主义思想的合理因素。