新陶瓷
陶瓷，是非金属或无机质的粉体，在成形之后，再经高温烧结而成的材料的总称。从陶瓷器到水泥、玻璃、各种各样的窑业制品都已进入了我们的日常生活，但这些制品是所谓旧陶瓷。现在，已经用人工合成的无机化合物作原料，经过精密烧结而制成的新陶瓷了。作为新陶瓷，首先行将应用的是电气陶瓷，其典型例子是集成电路的组合件，最近，又涌现出用于汽车发动机等机械部件或结构的工程陶瓷了。
电气陶瓷主要是以氧化铝为代表的氧化物系陶瓷，而工程陶瓷主要是用氮化硅、碳化硅等非氧化物系制成的陶瓷。这种工程陶瓷的特点是： 即使在1000℃以上的高温条件下也很难软化，而且对温度急剧升降等热冲击的抵抗能力也很强。最近，氧化锆也受到了研究者们的重视，因为陶瓷一般是脆性的，它却具有难能可贵的韧性。这说明从材料角度看，发展陶瓷，还有很大的潜力可挖。
这些陶瓷的主要成分是硅、碳、氮、铝等元素。它们在地球表层的储量丰富，到处都有。因此，它与用镍和钴做成的耐热合金之类不同，不用稀有金属，资源问题较少。而且，由于它的耐热性良好，更是发动机节能的一张王牌。因此，以美国为首，德国、日本等先进工业国对它的研究颇为盛行。当前开发研究的重点是汽车发动机。日本以氮化硅陶瓷为主，制成的内燃机载重汽车，已经试车。美国也报道说，用氮化硅陶瓷制成的燃气涡轮车，已顺利地通过了试车试验。
这么说来，发动机部件使用陶瓷，已处于实用化的前夜了。但还存在许多问题，例如，因强度不稳定而缺乏可靠性、成本高等。对通常的金属材料来说，其强度与试验强度基本一致，但陶瓷却不然，情况严重者，二者的强度竟相差50%之多。
危害陶瓷强度的，是直径10微米以下的小空洞，因此，要提高陶瓷部件的可靠性，最关键的是要在烧结时，不让这些空洞残存于陶瓷组织之中。为了去除空洞，采取边加工边烧结这种作法，又不适合于批量生产。于是，人们正在研究，在用常压烧结法生产的过程中，如何及时发现空洞，尽量杜绝不良产品。然而，就现有水平而言，要发现10微米以下的缺陷还相当困难，加上在陶瓷加工中，还没有找到有效的焊接方法。试车用的发动机虽然比较容易地生产出来了，但批量生产似乎还相当遥远。
不过，利用陶瓷的热性能、机械性能、化学性能，制作连铸设备的浇注口，机械装置的密封件，轴承等少量的零部件这一趋势，却在稳步扩大。就应用领域而言，今日从宇航工业、原子能工业直到海洋工业，陶瓷已日益成为不可缺少的重要材料。
今后，在各个领域，将会掀起一个用陶瓷取代金属材料和塑料的热潮。用陶瓷加工成形状复杂的燃气轮机叶片，就是一个好开端。