技术创新的投资收益

从微观上研究技术创新对经济的影响主要是集中在R&D、技术创新与劳动生产率的关系方面。经济学家们特别注意到R&D和创新投资的收益率。
R&D的投资，一直是许多国家政府科技创新政策的主要工具，也是许多企业创新政策的重要组成部分。分析科技统计资料表明，越是经济发达的国家，越是成功的大型企业，对R&D的投资越多，比如，大部分工业发达国家的R&D投资占GNP （国民生产总值） 的比例都在2—3%，而一般的发展中国家R&D投资占GNP的比例不到1%。国外许多有名的大公司，其R&D投资占销售额的比例在1%以上。发达国家和成功的大企业对R&D投资不断增加，决不仅仅是因为他们有实力，能够对R&D投资，而主要在于他们认识到，他们的财富和R&D投资息息相关，R&D投资高，技术创新的速率就高，创造的财富就更多。也有统计资料能够揭示R&D投资、创新和经济发展的这种直接关系。比如20世纪50—60年代，美国R&D投资的增长速度较快，R&D投资约占西方国家R&D总投资的50%以上，这一时期，美国的创新约占西方国家创新总数的60%左右，美国的经济在这一时期也呈现出较为繁荣的景象。60年代后，美国的R&D投资增长速度缓慢，技术创新的速率开始明显下降，美国的竞争能力不断受到严重的挑战。而在这一时期，日本的R&D投资增长很快，技术创新的速率上升，竞争能力明显提高。
国家的情况如此，产业情况也是如此，R&D投资较高的产业，一般所创造的附加价值也高。据日本对28个产业部门的一次调查，产业部门R&D投资占销售额的比重与产业的附加值率 (附加价值/生产值) 确实存在着正相关，如制药业的R&D投资占销售额的比重高达4.5%，其附加价值率高达65%，而石油业的R&D投资占销售额的比重为0.2%，其附加价值率仅为8%。正因为如此，现在许多国家都把发展高技术产业作为发展经济的重要战略措施。
在评价R&D的投资效益时，人们常常选择案例加以估算，比如我们常常可以听到这样的说法： 在R&D上投资1元，可以得到10元、20元或更多的效益。即使像美国 “阿波罗” 这样的大型航天计划，据说每1美元的投资，也可在民用部门创造十倍的利润； 美国航天计划每花1美元，能形成14美元的经济效益。但这些估算大多是以个别成功的案例为基础的。经济学家们则试图测度一般R&D投资的收益。目前测度所采用的指标主要是私人收益率和社会收益率。私人收益率指的是企业从R&D投资中得到的利润与R&D投资之比，社会收益率则是社会从R&D投资得到的收益与R&D投资之比。采用的方法也是类似于生产函数的方法。在这方面较有代表性的可能是曼斯菲尔德的工作，1965年他测算了石油和化学产业的R&D投资私人收益率，测得结果分别是50%和30%,1977年和1980年，他对17种制造业的R&D投资作了测算，私人收益率分别是25%和27%; 80年代他还对基础研究投资的收益率作了测算，发现基础研究投资的社会收益率至少在28%以上。据日本估算，R&D投资的收益率比一般其它投资的收益率要高3—6倍，比如，一般公司长期债券的收益率是8%，有形投资的收益率为10%左右。
还有一些研究是测算某些特定技术创新投资的收益率。比如曼斯菲尔德测算了17项技术创新的投资收益率，平均私人收益率为25%，社会收益率为56%。格雷里切斯测得杂交玉米的社会收益率至少在70%以上。内森等人测算了20项创新的收益率，平均私人收益率为36%，社会收益率为70%。福斯特等人测算的20项创新的平均私人收益率为25%，社会收益率为99%。实际上，测算特定创新投资的收益率与测算R&D投资的收益率并没有什么大的区别，因为他们在测算这些创新的投资时，主要就是考虑了对这些创新的R&D投资。