德尔它火箭

美国具有多用途中等运载能力的运载火箭系列，是美国使用最广、可靠性较高的运载工具。截止1990年底共进行了201次发射，失败12次，成功率达94%。“德尔它”火箭是1960年研制成的三级火箭。其第一级由“雷神”中程导弹改进而成，第二、三级沿用“先锋”号火箭的第二、三级。火箭全长28米，直径2.44米，总重52吨，低轨道运载能力为220公斤，同步转移轨道运载能力仅45公斤。30年来，为适应重量不断增加的通信、气象、导航和科学卫星的发射需要，通过横向捆绑固体助推器和增加助推器数量，加长助推器和第一级火箭长度，扩大第二、三级火箭直径等措施，进行了14次改进，使该火箭的低轨道运载能力逐步达到5000公斤，地球同步转移轨道运载能力达1820公斤，比原来分别提高了23倍和40倍。1986年“挑战者”号航天飞机失事后，又恢复了该火箭的生产线，继续对它做了改进并且提供商用。