张骞使大夏

我国历史上与中亚细亚古国（即吐火罗）的首次外交活动。大夏音译巴克特里亚，也称希腊·巴克特里亚王国。地处兴都库什山与阿姆河上游之间（今阿富汗北部）。本波斯帝国一行省，后隶属亚历山大帝国及塞琉西王国。公元前三世纪末（攸提腾在位时）至二世纪初国势强盛，领有北起阿姆河上游，南达印度河流域的广大地区。张骞约于汉武帝元光六年(公元前129年)先使大宛等地，最后到达大夏。据张骞说：大夏在大宛西南2000余里的妫水之南，其东南为身毒国。国都于蓝市城(即巴克特拉，Bac-tra)。其市场繁荣，人口众多，达百万余人。民居于城屋，与大宛同俗。国无大王长，而往往在各城邑置小长。元狩四年(公元前119年)，张骞奉命出使乌孙时，又派副使第二次出使大夏。张骞在大夏时，曾见邛（今四川西昌地区）竹杖，蜀布，遂问此物何来，大夏人回答系商人自身毒贩运而来。据此张骞认为：大夏去汉一万二千里，居西南，今身毒又居大夏南数千里，有蜀物，此地距蜀必不远。由此意外地发现了西南方向的一条商路，是为以后利用该路通西域的先声。