康斯太勃《干草车》

画中表现的是康斯太勃所热爱的故乡萨福克州的风景，是 一幅地道的英国农村风景，充满了湿润的空气和泥土的芳香。作者描绘了从他自家磨坊门前的栈桥，眺望小溪下方带有邻人茅舍的景色。茅舍被安排在画面左手，为了与右手部分的广阔天空和地面取得平衡，康斯太勃把小溪画得比实际情形要宽 一些。在中心稍稍靠下的地方，有一辆干草车，其背景是洒落在一望无垠的草地上的正午的阳光，它加强了水平构图的效果，酿出了恬静的田园风光的氛围。这幅大画在英国并没有引起怎么注意，它在皇家美术学院展览时被当时正在英国逗留的席里柯看到，他为康斯太勃安排了把画送到1824年的巴黎沙龙上去展览，结果获得金奖，轰动了画界，法国画家们无不为作品中洋溢着的清新的生命感所惊叹。

干草车 康斯太勃

干草车的习作图 康斯太勃

的确，康斯太勃的画不仅能使我们感到一种永久性和分量，而且更感到传达出了他个人的真挚感情，可以说人的情念与自然美和永恒的形态水乳交融。康斯太勃自己也说过： “绘画，对于我来说只是感情的别名。”据他的传记作家雷斯里记述，他每每作画，都是先在心中酝酿好构图，然后作钢笔或铅笔的写生稿，这些小而精的素描，当它们被搬上大画面上时，并没有失去其自然、真实的感觉。连续的习作也不变更最初的构思，只是尝试种种表现的可能性。康斯太勃说：“我从不相信灵感，自己想的只是自然的明暗对比。”他曾批评那种在绘画研究方面对自然几乎一无所知的画家。
康斯太勃(1776—1837)出生在一个殷实的磨坊主家庭，从小在宽敞的红砖房住宅中长大。少年时代，他常常独自 一个人在田野中散步，或在斯陶尔河中游泳，或在长满草的山上露宿。康斯太勃后来曾回忆他小时候这段生活说： “就是塘中水花飞溅声、腐草的池岸、沾着水珠的柱子和砖块，使我成了一个画家，如今我还是对这些东西满怀感激。”当然，当后来康斯太勃成为一名美术学院的学生的时候，肯定看到过收藏的荷兰风景画，从他对运动的光，对天空中聚集的云层和投下的阴影的感受来看，很可能导源于雷斯达尔。
在康斯太勃之前，颇负盛名的画家大多都到罗马的英雄事迹中去找题材，他却对宏伟壮丽的景象讨厌无比。他重视自己的观察，喜欢朴实的本色，认为自然就是树木、花朵、河川、田野、天空等可以经由感官看见的世界。对他来说，只有集中精神在自然璀璨而又变化万千外表的人，才能发现自然界的运作和灵气。
1802年，康斯太勃在皇家美术学院的展览会上首次发表作品，自然画的都不过是一些小品，没有引起谁的注意。其中有一幅《河畔青柳》，皇家美术学会还曾予以拒收。他们说，“把那肮脏的绿东西拿开！”可是一百年后，这幅画却成了人们竟相收藏的目标。康斯太勃后来回家乡默默地画着肖像和风景，也偶尔进行临摹，过着清苦的画家生活。