平准论

中国历史上运用贵时抛售，贱时售买的方式，平衡市场商品价格的理论。由西汉桑弘羊始创。此后王莽、唐代刘晏、北宋王安石等都基本上沿着这个方向发展或将其变形实施。随着商品经济越来越发展，各行业有较完备的行会组织可资利用，故元、明以后大规模的官营平准机构没有再出现。

平准论

主张国家运用贵时抛售、贱时收买的办法阻止富商大贾操纵市场，以稳定物价的思想。西汉桑弘羊于元封元年 (公元前110年) 创议建立平准制度。他说：“置平准于京师，都受天下委输，召二官治本诸器，皆仰给大农。大农之诸官尽笼天下之货物，贵即卖之，贱则买之。如此富商大贾无所牟大利，则反本，而万物不得腾踊，故抑天下物。名曰平准。”(《史记·平准书》) 桑弘羊大力推行均输创办平准的原因，一是均输机构成立后，许多在各郡国收购的商品需运到京师出售，同时封建政府也有大量物资须在京师市场上出卖，这就需要有专设机构办理；二是因实行告缗令及上林 （当时皇室财务机构） 统一铸钱后，曾发给京师各中央部门一定数量的现金许其从事经济活动，这些官僚机构利用这些现金到市场上争购物品，富商大贾乘机兴风作浪，致使物价大涨。桑弘羊认识到“物故腾跃，而天下赋输，或不偿其僦费” （同上），只有稳定物价，才能做到“民不失职”，“县官不失实”(《盐铁论·本议》)，因此需要设立平准制度，将均输与平准结合起来，以控制物资来源和市场价格； 封建政府既掌握着由各郡国运来的大量成本低廉的物资，又利用平准机构在京师某些商品价跌时购进物资，故政府完全有条件在市场价格上涨时以较低价格出售物资，而在价格大跌时以稍高价格购进，从而既稳定市场物价，又可以增加财政收入。平准制度的设立对稳定物价，促进社会经济的发展起了积极的作用，也扭转了封建财政的困窘局面，史称“民不益赋而天下用饶”(《史记·平准书》)。但同时也产生了不少弊端和新的问题。在汉昭帝始元六年(前81年) 的“盐铁会议”上，贤良、文学攻击平准制度称：“县官猥发，阖门擅市，则万物并收。万物并收，则物腾跃。腾跃，则商贾侔利。自市，则吏容奸豪。而富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵，未见准之平也。”(《盐铁论·平准》) 桑弘羊则辩护称平准、均输做到了“平万物而便百姓”(《盐铁论·本议》)，“虽使五尺童子适市，莫之能欺” (同上书，《禁耕》)。实行平准，“贱即买，贵则卖，是以县官不失实，商贾无以贸利。” (同上书，《本议》) 从稳定物价的角度而言，桑弘羊的平准思想与政策的确是有效的，因而为后世封建政府所吸取运用。如新朝王莽依据平准思想推行所谓“市平”措施； 唐代刘晏管理东南财赋，运用平准思想以“制万物低昂，常操天下赢资”(《新唐书·刘晏列传》); 北宋王安石以平准思想行“市易法”等。南宋以后因商品货币经济的进一步发展，在唐代即已达到较成熟状态的工商业行会组织更加完备，遂不再有大规模的官营平准机构。