婚姻乃圣事

基督教创立的早期，并未对婚姻作出什么特别规定。随着基督教向社会生活的渗透，婚姻以及其他世俗事物逐渐处于基督教的控制之下，染上浓厚的宗教色彩。最初婚礼是在教堂门前，在神父出席的情况下举行，以后变为只能在教堂里举行新婚弥撒。这意味着，婚姻双方再不是简单的“自行结合”，而是由神把他们结合在一起。到公元12世纪，“婚姻乃圣事”的观点得到社会的完全承认，1563年，特兰托公会议规定：今后结婚，须经教士主持，并有2—3人见证，方得有效。基督教对婚姻的影响还突出表现在以宗教教义解释婚姻目的和作用。圣奥古斯丁说：“如果为了生育子女而结婚，那就是正派的；如果为了避免更坏的恶而结婚，那就是可原谅的。”结婚除了是为生育子女这一神圣目的之外，就是为防止被情欲燃烧，防止私通。此外，基督教还要求人们以对宗教的虔诚对待婚姻，如同把全部身心奉献给上帝一样，夫妻双方要忠实于婚姻，不得有婚外性行为。并且婚姻是一种终身的结合，“婚姻乃神作之合，人不得离之。”随着新教的兴起，婚姻乃圣事的观念开始动摇。宗教改革运动领袖德国路德提出婚姻是一种“世俗的权力”，他说：“婚姻是一种世俗的、尘间的事物，而与教会无关。”以后欧美各国逐渐实行宗教婚与世俗婚并行的制度，当事人可任意选择按宗教仪式结婚或按行政程序登记结婚。“婚姻乃圣事”的观点逐渐被弱化。