天文观测圣地

智利的小北方地区。位于南纬25°和30°间，处在巍峨的安第斯山脉和浩瀚的太平洋之间东西相夹的一线之地。它之所以饮誉天文界，则完全是出自大自然的巧妙安排：安第斯山为天文观测提供了高度，北部的阿塞卡马沙漠提供了旷野，南部的城镇提供了物资和人力，而太平洋又为天文观测创造了最为优良的气候条件：来自北冰洋的亨博尔特寒流与来自赤道的北部暖流正好在这里相遇，造成了这一地区大气的纯洁和稳定。全年雨雪稀少，气温在25°——5℃之间，天文观测夜年平均可达300个。目前这一地区已建立了三个现代化的天文台：托洛洛山美洲天文台，欧洲南方天文台和拉斯康帕那斯天文台，真正成了世界“天文观测圣地”。