天平式土炭测湿仪

西汉时期为了观测冬至或夏至天气的湿度情况而创制的一种仪器，是为文献所载世界上最早的测量空气湿度的仪器。据《史记·天官书》载，其具体测量方法是：在衡（类似现在的天平）的两端，一端悬土，一端悬炭（因炭吸湿性强），以测湿度的变化。当时在冬至前两三天把土、炭分别悬在衡的两端，使之平衡。到冬至日，如果炭重，则说明大气的湿度增大了。测夏至日湿度变化的方法也是如此。《淮南子·天文训》中，对炭的升降，作了更细致的说明：“阳气为火，阴气为水。水胜故夏至湿，火胜故冬至燥。燥故炭轻，湿故炭重”。以后，这种观测炭的轻重变化的器具，就成为“悬炭识雨”的晴雨计了。宋代赞宁(公元10世纪人)曾用这种仪器预报天气的晴雨。