大乘佛教

佛教流派。即 “大乘”。为佛教两大宗派之一。该派重视利他，即利益大众、解脱大众的行为，有着类似人类大同的思想，强调 “庄严国土，利乐有情”，认为无休止地利他，便是涅槃。犹如驾大船渡众，故称大乘。该派又强调发菩萨之大慈悲心，认为任何人皆与一切众生都有同体关系，仿佛如海水之于大海，故鼓励服务众生，鼓励“六度”和“四摄”的行为；号召尽一切学，以利众生。流传于中国汉族地区以及朝鲜、韩国、日本、越南、新加坡等。佛典初传为梵文，后主要为汉文，此系称“汉语系”；又流传于中国之藏、蒙、土、羌、裕固、门巴等民族地区，以及俄国西伯利亚地区、蒙古国和印度北方，佛典主要为藏语，此系称“藏语系”。而“汉语系”、“藏语系”又皆为北方一带 （以印度为标准），故亦称“北传佛教”，以有别于“南传佛教” (即 “小乘佛教”)。

大乘佛教

梵文Maha yana的意译，音译“摩诃衍那”。“摩诃”是“大”之意，“衍那”谓乘载(如船、车)或“道路”。1世纪左右形成的佛教派别，亦名大乘。自称能运载无量众生从生死大河之此岸达到菩提涅槃之彼岸，成就佛果，而贬称原始佛教和部派佛教为“小乘”。二者的主要区别是：小乘把释迦视为教主，大乘则提倡三世十方有无数佛，并进一步把佛神化；前者追求个人自我解脱，把“灰身灭智”、证得阿罗汉作为最高目标，后者宣传大慈大悲、普渡众生，把成佛度世、建立佛国净土作为最高目标。在义学上，前者只否定人我的实在性，后者还否定法我的实在性；在修习上，前者着重于三十七道品的宗教道德修养，后者倡导以六度为内容的菩萨行。大乘佛教的主要经典有《般若经》、《维摩经》、《大般涅槃经》、《法华经》、《华严经》、《无量寿经》等。在印度本土有三个发展时期：
❶初期上乘约1世纪至5世纪，集中阐发“假有性空”的理论，逐步形成由龙树、提婆创始的中观学派；
❷中期大乘，约5世纪至6世纪，出现以讲如来藏缘起和阿赖耶缘起为特点，集中阐发万法唯识的各类佛经，从中形成由无著、世亲为始祖的瑜珈行派；
❸后期大乘，7世纪以后，佛教义学逐渐衰微。大乘佛教的一部分同婆罗门教结合而形成密教。至13世纪初终于一蹶不振趋于消亡。传出印度本土的大乘佛教，属北传佛教。

大乘佛教

亦称“北传佛教”。一世纪左右产生的佛教派别，形成后将早期佛教贬为小乘佛教。二者的主要区别是： 小乘把释迦牟尼视为教祖和传教师，大乘则将佛神化，提倡三世十方有无数佛； 前者追求自我解脱，后者宣传修持成佛，“普度众生”。在义学上，前者只否定人我的实在性，后者还否定法我的实在性。在修习上，前者主张修“三学”、“八正道”，后者则兼修“六度”。根据佛教解释，大乘佛法能“运载”众生从现实世界的”此岸”到达涅槃境界的“彼岸”，故名 （大乘即大车的意思）。大乘佛教主要经典有《般若经》、《华严经》、《无量寿经》等。流传于中国、日本、朝鲜、越南等国。