外国中世纪体操

指公元5～17世纪中期英国资产阶级革命期间的世界体操活动。中世纪基督教阻碍体操发展，致使有人称中世纪为体育的黑暗时代。基督教主张把灵魂与肉体分开。教会从禁欲主义出发，反对体育，甚至反对竞技场上竞技，认为这些竞技活动含有崇敬异教意味。公元394年狄奥多西皇帝，作为基督教徒，废止了奥林匹克，使延续一千多年的古代运动竞技中断，体操运动的发展受到严重阻碍。但由于封建制度的产生，统治阶级从军事需要出发，西欧盛行骑士制度，采用木马练习，作为教骑术的准备，使木马技术得到发展。作为骑士就需要武勇善战，而体操必然成为骑士教育的核心。作为随从，他们练习跑、跳、投掷、角力、游泳、爬绳索，并熟练地使用各种武器以及学会骑马、狩猎等。除了一般项目外，骑士还进行“刺中目标”、“马上比武”，要求马上做各种复杂的动作，表现出优美的马上姿势。当时在贵族中盛行马上比赛，马上倒立、跳跨、平衡等动作，促进了木马和技巧的发展。据记载1616年，在意大利进行过一次规模较大的比赛，人人全副骑士服装，手持剑、棍，在音乐声中，由旗帜引导入场，然后进行跳活马比赛。跳越的马膘肥体壮，由仆人牵着。为了夺得比赛胜利，骑士们聘请“跳马教师”传授技艺。在卡塞尔还发行了跳马专著。
欧洲的文艺复兴运动是新兴的资产阶级及其代表人物对中世纪腐朽的封建制度的一次广泛地批判。人文主义猛烈抨击禁欲主义，提出“灵肉一致”，歌颂人体均衡发展的健康美，促进了体操的发展。这时体操运动还出现新器械如木马、跳桌、跳板等，多用于贵族学校。这对后来的体操发展带来良好影响。
中世纪体操出现两个流派：一派是以军事需要骑术制度影响，以器械练习为主，发展人的运动能力，很少注意体操的保健作用；另一派就是把体操作为增强健康和发展人的体力的手段之一。