夏尔丹《午餐前的祈祷》

两个孩子坐在圆桌旁，年轻的母亲将手里端着盛有汤羹的盘子，轻轻放到圆桌上。她微微探着身子，瞧着年龄较小的孩子，说道：“喂，请快点祈祷吧，不要玩了！”淘气的小弟弟，撅着嘴，开始唱起餐前的祈祷文来，“贝来狄……”。在一旁的姐姐，也装模作样地唱起来。

午餐前的祈祷 夏尔丹

在朴素但不简陋的房间里，可以看到软椅完全没有绷丝绸，仅贴着带花道儿的较差的木绵材料； 幼小孩子坐着的椅子，也是普通的木制椅子。挂在椅背上的手鼓和扔在地上的鼓槌，使我们联想到男孩子的性格特点。地上还摆放着简易的火炉，桌上的锡锅中冒着香喷喷的热气。
这是18世纪法国地道的中等家庭生活的写照。它也是夏尔丹作品中广为大家喜爱的 一幅风俗画。
其实，夏尔丹(1699—1779)起初是以画静物画而闻名的。1728年他被接纳为皇家艺术学院院士，就是作为 “描绘动物和果实的画家” 的。他画的静物，除了猎物之外，大都是些厨房里的罐子、水桶之类。夏尔丹认为这些东西多少世纪以来都默默地为人们服务，所以他能从这些平凡的物品中看到一种高贵的品质。大约五年后他才开始转向风俗画。(风俗画这 一绘画种类，无非是描绘那些默默无闻的人们日常司空见惯的事情而已。)自此以后约三十载，他都是在巴黎高雅的中产阶级家庭中寻找题材，画些他们为子女穿衣打扮的事情什么的。他也常以劳工为素材。
如上所说，这幅作品忠实地再现了当时普通市民们的生活，但是另 一方面，它还直接源自于17世纪荷兰风俗画的传统。夏尔丹将17世纪北欧家庭中所熟悉的圣家族餐前祈祷 一类主题，改编成了当时巴黎的现代式的风俗，并塑造出了新的形象。无论是天真的孩子，还是严厉的母亲，在18世纪巴黎的欣赏者们看来，无不有一种直达“我们的日常生活”的感觉。同时，在夏尔丹的画中，每 一片区域，每 一寸间隔和每一种色调都搭配得恰到好处，从没有一个画家像他那样肯定的色彩和构图。
在1744年这幅画的一幅版画复制品中，附有四行诗，从中不难看出，当时人们更是把兴趣放在了这幅画中姐弟心态的精彩刻划上。诗是这样写的：

姐姐斜瞅着弟弟咯咯地笑，
嘴讷的弟弟念得结结巴巴。
可他停下祈祷不气也不恼，
饥肠咕噜噜响莫不先进餐。

还是在1740年的时候，经当时的文化名人奥利的介绍，夏尔丹曾在凡尔赛宫受到国王路易十五的谒见。他将在同年沙龙上展出的一对作品即这幅 《午餐前的祈祷》和《勤劳的母亲》献给了国王。可见这幅画，从发表之初起就受到了很高的重视。