均输、 平准论

均输、平准论系中国古代思想家为解决贡物运输和物价管理而提出的财政思想和政策措施。
西汉桑弘羊创议采取 “均输” 措施，是减轻各地运送贡品的繁重和困难，增加政府收入的财政思想。元鼎二年 (公元前115) 桑弘羊任大农丞，“管诸会计事”。当时，各郡国以本地土特产贡品输送进京，有的因长途运输而使贡品变质，有的运费浩大以至于政府买价已不足以抵偿。为解决这些弊端，桑弘羊提出 “均输” 之法： “乃请置大农部丞数十人，分部主郡国，各往往置均输盐铁官，令远方各以其物，如异时商贾所转贩者为赋，而相灌输。” 《盐铁论·本议》 均者除少数独特贡品和某些质量特优贡品仍直接运送进京外，其他 “谓诸当所输于官者，皆令输其土地所饶，平其所在时价，官更于他处卖之。输者既便，而官有利。” (《史记·平准书》)此法减少了输送中的损失，增加了政府财政收入，也减少了各郡国运送贡品的麻烦和百姓承担运送劳役的痛苦。经试办后于元封元年 (公元前110) 大力推广。一年之后，即扭转了当时的财政困窘局面。《史记·平准书》 称其为 “民不益赋而天下用饶”。在汉昭帝始元六年 (公元前81) 的 “盐铁会议上”，贤良、文学对桑弘羊均输入盐铁酒专卖、平准等经济政策提出非议，指责推行均输平准 “吏恣留难，与之为市”、“行奸卖平”，“释其所有，责其所无”，致使 “百姓贱卖货物以便上求”，(《盐铁论·本议》)因而遭受种种痛苦。桑弘羊则极力辩护，称实行均输、平准做到了 “平万物而便百姓”，（同上）“虽使五尺童子适市，莫之能欺”。(《盐铁论·禁耕》)桑弘羊的均输思想及均输法为后世理财家继承发展。
中唐时刘晏将均输思想运用于粮食转运和常平业务，获得了较显著的成绩。北宋王安石继承桑弘羊的均输思想，在东南江淮地区推行均输法，也取得较大成功。南宋后因商品货币经济进一步发展，封建徭役退居不重要地位，实物贡赋形态也主要表现为漕粮运输，故均输措施不再受到重视。
平准论则主张国家运用贵时抛售、贱时收买的办法阻止富商大贾操纵市场，以稳定物价的思想。西汉桑弘羊于元封元年(公元前110) 创议建立平准制度。他说：“置平准于京师，都受天下委输，召二官治本诸器，皆仰给大农。大农之诸官尽笼天下之货物，贵即卖之，贱则买之。如此富商大贾无所牟大利，则反本，而万物不得腾踊，故抑天下物，名曰平准。” (《史记·平准书》)桑弘羊大力推行均输创办平准的原因，一是均输机构成立后，许多在各郡国收购的商品需运到京师出售，同时封建政府也有大量物资须在京师市场上出卖，这就需要有专设机构办理； 二是因实行告缗令及上林 （当时皇室财务机构） 统一铸钱后，曾发给京师各中央部门一定数量的现金到市场上争购物品，富商大贾乘机兴风作浪，致使物价大涨。桑弘羊认识到 “物故腾跃，而天下赋输，或不偿其僦费”，（同上）只有稳定物价，才能做到“民不失职”，“县官不失实”，(《盐铁论·本议》)因此需要设立平准制度，将均输与平准结合起来，以控制物资来源和市场价格； 封建政府既掌握着由各郡国运送来的大量成本低廉的物资，又利用平准机构在京师某些商品价跌时购进物资，故政府完全有条件在市场价格上涨时以较低价格出售物资，而在价格大跌时以稍高价格购进，从而既稳定市场物价，又可以增加财政收入。平准制度的设立对稳定物价，促进社会经济的发展起了积极作用，也扭转了封建财政的困窘局面，史称 “民不益赋而天下用饶”。(《史记·平准书》)但同时也产生了不少弊端和新的问题。在汉昭帝始元六年 (公元前81) 的 “盐铁会议” 上，贤良、文学攻击平准制度称： “县官猥发，阖门擅市，则万物并收。万物并收，则物腾跃。腾跃，则商贾侔利。自市，则吏容奸豪。而富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵，未见准之平也。” (《盐铁论·本议》)“虽使五尺童子适市，莫之能欺”。(同上书，《禁耕》)实行平准，“贱即买，贵则卖，是以县官不失实，商贾无以贸利。” (同上书，《本议》)从稳定物价的角度而言，桑弘羊的平准思想与政策的确是有效的，因而为后世封建政府所吸取运用。如新朝王莽依据平准思想推行所谓“市平” 措施； 唐代刘晏管理东南财赋，运用平准思想以 “制万物低昂，常操天下赢资”； (《新唐书·刘宴列传》)北宋王安石以平准思想行 “市易法” 等。南宋以后因商品货币经济的进一步发展，在唐代即已达到较成熟状态的工商业行会组织则更加完备，遂不再有大规模的官营平准机构。