地球科学
地球科学是一切以地球为研究对象的学科的总称。它研究地球的形状、组成、构造、历史和运动等等。是人类在同大自然进行的艰苦卓绝的斗争中，从各方面对地球从事观察和探索，逐渐积累起来的有关地球的知识宝库。地球科学包容众多的分支学科，以其研究的具体对象的不同可分为地理学、地质学、气象学、海洋学、土壤学、水文学等等；以其研究方法的特点划分又有地球物理学、地球化学两大分支；当将地球放入宏大的宇宙背景中研究时，一些新的分支如天文地质、遥感地质等相继出现，由此构成了一个庞大的家族。地球科学的主要任务有两个方面，概括而言，一是理论研究，一是应用研究。理论研究主要探索地球上各种现象形成的规律，包括探索地球的起源，大气与海洋的起源和变迁，寻找大陆与海洋之间联系、海陆变迁的规律，研究火山、地震的成因等等。应用研究是直接为人类服务的，主要是寻找、开发和利用各种地球资源如金属及非金属矿藏、水、土地等等；探索自然资源形成和富集的原因。
由于地球具有46亿年悠久而漫长的演化历史，又拥有广袤的空间(仅固体地球半径已达6400公里)，同时又处于无休止的运动之中，具有极其复杂的运动规律。因此，直到20世纪初，地球科学仍属于比较落后的基础学科，其发展比较迅速的分支只有地图学、自然地理学和地质学。
20世纪是地球科学迅猛发展的时期。为了更好地战胜自然，提高预测、预报、预防自然灾害的水平；为了解决能源危机、资源危机、生态危机等重大问题；地球科学被推上了科学发展的前沿，受到人们的普遍重视。借助于20世纪迅速发展起来的科学技术，诸如资源勘探卫星、探空卫星、深海钻探技术、同位素地质年代测量、电子计算机等新设备、新技术、全球性的统一观测网建立起来了，两极、高空、洋底的探索也全面展开。因此，地球科学从20世纪50年代以来飞速发展，在短短几十年的时间里经历了由描述到理论概括，由定性到定量，由分化到综合的过渡，形成了崭新的地球观，建立了系统的地球科学体系，使整个地球科学发生了一场深刻的变革。
地球科学的进步主要集中表现在以下三个方面：
第一，认识到地球的结构十分复杂，具有圈层结构。在19——20世纪之交，法国的德波特仅固体地球半径已达6400公里，同时又处于无休止的运动之中，具有极其复杂的运动规律。因此，直到20世纪初，地球科学仍属于比较落后的基础学科，其发展比较迅速的分支只有地图学、自然地理学和地质学。
第二，认识到地球的运动具有全球性和整体性。本世纪50年代以来，测量地质年代采用了质谱仪测同位素比值的技术，可以使测量达到相当精确的程度。因此，地球史开始全面显露出来，一个各个圈层都在不断运动变化之中的地球，一个地理的、地质的、物理的、化学的状况都处于发展之中的地球展现在人们面前。地球上全球规模的运动有多种，包括❶全球性气候周期性波动。地球历史上曾有过三次大冰期，冰期时，全球冰封，海面下降；间冰期时，冰雪消融、海面上升，生物繁茂。
❷大气圈的组成经历着复杂的演化过程，已由还原性大气转化成今日的氧化性大气。
❸海洋有着起源和演化的历史，海洋水体成份发生着变化，海洋盆地存在生和灭的过程。
❹大陆存在水平漂移，在海洋开闭的同时，大陆经历着分合的过程。
❺地球磁极是不断漂移的，地球磁场已经频繁发生过磁场转向事件，等等。这些全球性运动的发现，使以往的静态地球科学提升到一个新的高度，成为动态地球科学，即用发展的、变化的眼光去观察、研究地球，以便阐明地球的各种运动过程，描述各个运动过程的原因和结果，最终勾勒出一个活的、生机勃勃的地球。
第三，认识到地球内部各组成部分之间存在着极其复杂的联系。在大气、水、生命和岩石之间，在大陆和海洋、地台和地槽、高原和盆地、山脉和河流、火山和地震、洋脊和海沟等等之间，都存在复杂的内在联系，存在着复杂的相互作用。60年代发展起来的板块构造学说，揭示了岩石圈内各种现象之间的内在联系，也揭示了岩石圈与软流圈之间的关系。而70年代提出的超级生命理论则更把地球视为一个活的生命，把地球上的一切运动包括生命运动都包容在一个超级生命——地球的整体运动之中了。
对地球的结构、运动和内部联系三个方面所进行的研究而取得的进展表明，地球科学已走入一个崭新的时期。不过，人们仍清醒地意识到，地球科学迄今所能直接考察的固体地球空间不超过它的半径的百分之一，能较详细考察的地球历史的时间也只有它的年龄的十分之一。因此，这门科学仍是一门年轻科学，一个具有远大前途的发展中的科学。