地球的人口承载力

人口激增问题已严峻地摆在世界很多国家面前，他们担心自己的土地养活不了越来越多的人口。那么，究竟一个国家的土地能养活多少人？ 全球能养活多少人？
这种担心并非无缘无故，首先我们来看一看世界人口发展历程，就会发现人口“翻番” 的速度越来越快。1650年世界人口为5亿，增长到1850年的10亿，200年翻一番； 由1850年的10亿到1930年20亿，相隔80年； 由1930年的20亿到1975年40亿，仅仅相隔45年。这些数字明确表示，人口翻番历时越来越短，纯真人口越来越多。1987年7月11日是世界50亿人口日，在这一天，世界人口突破了50亿大关。今天，我们这个世界的人口，正以每年8000万的速度增长。据美国国情普查局的预测，到2000年末，世界人口将增加到62亿，这不能不引起人们的高度重视。
人口为什么会增长得如此之快呢？ 其原因有二： 一是社会发展了，物质和文化生活水平以及医疗卫生水平的提高，人的平均寿命增加，死亡率相对降低； 二是出生率高，尤其是人口基数大，纯增数就必然多。人口的迅速增加，随之而来的是食品、住房、医疗卫生，文化教育、娱乐、交通、治安等一系列经济问题和社会问题。怎样解决这一问题，是许多国家领导人，特别是发展中国家领导人面临的严峻任务。
人口数量与日俱增，而人类赖以生存的土地却不断减少。地球表面积只有5.1亿平方公里，目前能为人类提供绝大部分食品的陆地面积有1.4959亿平方公里。人类通过垦荒可能要增加些耕地，但发展交通、住房及其它一些基本建设又要占用相当的耕地，而且随着社会的向前发展，物质文化水平的提高，非农业用地的比例也会相应增加。此外，不合理的使用土地以及在相当长时期内人类尚难以完全控制的自然力，还将造成部分土地退化。据联合国环境规划署前几年发表的一个报告说，全球每年约有600万公顷土地被日益扩大的沙漠所吞噬，还有约100万公顷土地因受沙漠影响而使粮食生产蒙受损失。这明显说明，在一定时期后，总的耕地面积会趋向减少，人口与土地的矛盾将日益突出。
在这种情况下，人们十分关心地球究竟能养活多少人的问题。
根据联合国粮农组织的研究结果，把包括西南亚、非洲、中美、南美和东南亚在内的五个世界发展中区域作为一个整体，即使在低水平投入下，也能生产出两倍于1975年人口 (1975年这个区域人口为19.566亿) 和1.6倍于2000年人口所需要的粮食。预测2000年这个区域的人口将达到35.897亿，即使在低水平投入下，也能满足57.435亿人口的需要； 若采取中等投入水平，可满足4.2倍于2000年预测人口，即333.842亿人口之需。如果把全球作为一个整体，那么潜在人口承载力将更高。但是，由于人口分布、土地资源的数量、质量及分布上的不平衡，以及自然条件的差异引起土地生产潜力上的差异，各个区域间的土地人口承载力有很明显的差异。在上述五个区域中，西南亚要满足2000年预测人口的粮食需要，就必需对所有耕地施以中等以上投入水平。在所研究的117个国家中，在低水平投入下，有64个国家的土地资源不能满足2000年预测人口所需的粮食。
地球上可以养活多少人？ 有的人认为现在地球上的人口太多，发生了 “人口爆炸”； 也有的人认为地球还可以容纳更多的人。众说纷纭，莫衷一是。
早在1929年，著名的统计学家库琴斯基就根据仔细计算得出的结论，认为地球能够养活100亿至110亿人。
著名的粮食问题专家约翰·波德·奥尔说： “如果通过灌溉，清除灌木林和其他措施来扩大耕地面积，地球就能供给60亿人的粮食。”
美国出版的福格特的 《挽救之道》，则宣称世界上一共只能生存五亿到九亿人口，其余的人全属 “多余的人”，应当被消灭。
前苏联的科学家叶夫根尼·费奥多罗夫对 《真理报》 记者谈话时认为，如果用已经知道的先进方法来耕作全部适合于生长栽培植物的土地，那么可以获得足够供五百亿至六百亿人食用的粮食。
美国著名计量经济学家科伦·克拉克在他的 《人口增长和土地利用》 一书中提出，如果能很好地利用7680万平方公里的热带土地，那么，它的产量相当于标准土地的五倍，全世界可供养470亿人过美国式 (即按人均粮食2250斤) 的生活；若按生理需要最低标准 (即按人均粮食680斤) 计算，则可供养1570亿人口。
看来，地球上可以养活多少人，是数学家们难以精确计算的问题。因为，这要考虑到许多错综复杂的变化因素，人们生活在地球上，当然首先要有食物，还要穿衣服、住房、上学、就业、看病，还要呼吸新鲜空气，等等。仅以土地或粮食来确定地球上可以养活的人数显然是不科学的。
例如，现在地球上的植物每年通过光合作用可以固定30万亿亿焦耳的太阳能，也就是可以提供72亿亿千卡的热量。如果单按每个人消耗的热量 (假定每天平均2200卡) 计算，那么地球就可以养活九千亿人口。但是，第一、人类不能单以植物作食物，还要吃动物食物； 第二，植物也不是全部可以吃的，事实上，人类一般只能利用植物净生产量的1 %。这样，地球就只能养活90亿人； 第三、人类社会是不断向前发展的，人类的生活需求也是不断向前发展的，生活方式，生活标准都会发生巨大的变化。因此，应该综合考虑社会经济条件，来确定地球上可以养活的人数。
在探讨地球能养活多少人，进行潜在承载力研究时，对浩瀚海洋的前景意义不可忽视。有人认为，世界海洋可为人类提供的食物，要比陆地全部可耕地所提供的食物多1000倍，这无疑是个惊人数字。一旦进入海洋全面开发，它将成为人类最大的食品库。到那时，地球的人口承载力将用万亿甚至100000亿计，这并非天方夜潭。