四、国际收支

国际收支如同国际金融一样，都是历史范畴。国际收支随着国际交往的产生而产生，随着国际交往的发展而逐步演变。
欧洲国家在17世纪就有过重商主义思想，主张出口应大于进口，对外贸易求得顺差，以获取金银货币来增加一国的财富。当时，由于生产力水平不高，国际经济交往限于规模不大的有形商品贸易；国际收支也就指一个国家在一定时期对外商品贸易收支状况。国际收支这一概念流行很久，迄今仍然很重要。
世界经济不断发展，国际经济交往的内容和范围随之扩展，仅仅是有形商品贸易进出口就不能反映和衡量一国对外经济交往的全貌，国际收支的概念也就随之改变了。
国际金本位制度在20世纪30年代终于全面崩溃，国际收支的概念从原来国际贸易收支转变为外汇收支，这就是通常所说的狭义的国际收支概念。其内容是：一个国家在一定时期对外交往中货币资金的收支即流入和流出的总和。这样理解的客观依据是：国际贸易进出口会有相应的外汇收支；当商品流动与外汇收支在时间上不相重合时，必然有国际间借贷关系即债权债务关系发生。而到了一定时期必然要进行清算，这就发生了货币或资产在国际间转移，而这种转移必然产生外汇收支，因而可以说国际收支是一定时期中外汇收支的综合。
狭义的国际收支概念，还不能涵盖现实中国际收支的全部内容。在国际收支中，有些项目并不涉及外汇收支，例如，无偿的对外商品援助、易货贸易等，就是如此。有些项目，尤其是长期资本的国际流动，在一定时期内并不形成外汇收支。由于国际金融市场的迅速发展，资本的交易在规模上远远超过有形商品的交易，在国际和对国内经济的影响上也比贸易的外汇收支更为复杂。由于上述各点，狭义的国际收支概念还应扩展和补充。无论对任何国家来说，一定时期的外汇收支的综合分析都是十分重要的，也是判断其对外收支状况是否健康的重要依据。
国际货币基金组织对国际收支作了比较广义的解释。这个概念是：某一特定时期内，一国与其他国家的居民（即本国的非居民）之间所进行的各种经济交易的全部记录。国际收支包括许多不同的项目：商品、劳务、收益、资本等的交易；该国货币当局所持有的货币黄金、在国际货币基金组织的提款权的变动；不需偿还的单向转移项目和对应的项目等等。国际收支是依照借贷原理，以平衡表形式编造的，通常把全部项目分成经常项目、资本项目、平衡项目三个部分。依据借贷记录的原理，三类项目综合起来必然借贷双方相等，但经常项目或资本项目在收支（借贷）相抵后通常会有余（差）额，而这种余（差）额通常是判断一国国际收支状况的重要指标。
广义的国际收支平衡表与国民账户中分部门的资金流量表有密切关系。在上述流量表中，“外国”部分与国内各部门——居民、企业、政府、银行等——相互间资金的流量，实际上就是国际收支平衡表中经常项目、资本项目及平衡项目在一个时期的余（差）额，而国际收支平衡表中资本项目的分类合计金额基本上都在资产流量分析的“外国”部门分表中有相对应的位置。广义的国际收支概念，可以为分析一个国家对外金融和国内金融的相互关系提供一个理论框架。
广义的国际收支概念也有助于理解一个国家的外部经济平衡和内部平衡的关系。一个经济开放国家的国民收入用于购买本国产出品，也用于购买从国外进口的商品。国民支出是国内各部门(包括政府、企业、个人等)消费和投资的总额。国际收支经常项目的余（差）额与国民收入和支出的余（差）额相对应。国民储蓄和投资相抵后的余（差）额与国际收支资本项目的余（差）额相对应。上述那些重要的宏观经济对应关系，是把握内外经济平衡所不能忽视的。
从广义的国际收支概念，还可以引伸出其他一些有用的概念。从国际金融的角度，可以举出下列几种：
❶市场国际收支。这是一个“事先”(ex ante)概念，是关于外汇市场的一种模型，描述在既定汇率及假设汇率水平上的外汇供求，主要用来分析汇率变动对于外汇供求的可能影响。
❷规划国际收支。这也是一个“事先”概念。它反映未来一年或几年内，预计或计划的外汇资金的来源和使用。它以一国所确定的未来一定时期内的国内消费、真实投资和出口目标为前提，然后，对满足这些目标所需要的外汇资金做出相应的取得国外投资、贷款等的规划。
❸会计国际收支。这是一个“事后”(ex post)概念，是关于过去一年或几年期内一国居民与非居民之间全部货物、劳务和金融交易的复式簿记记录。这实际上和目前各国普遍采用的广义的国际收支概念是基本一致的。
❹以支付为基础的国际收支。它是一国与其他国家在一定时期内必须结清的货币收入总额与货币支出总额的对比，也就是说只有发生现金支付的经济交易才计算在国际收支范围内，而不包括未来结清但在本期发生的债权债务部分。
❺以交易为基础的国际收支。这是指根据两国之间在统计期已发生的经济交易（所有权已变更）记录的国际收支，而不论这些交易涉及的货币收支是否已结清。它还包括了不产生实际货币结算的国际交易。