古典时期的音乐

1775年至1825年是音乐史上的古典时期，其主要代表是四位维也纳乐派大师：海顿、莫扎特、贝多芬和舒伯特，及某些同时代音乐家。他们力图挣脱教会和封建宫廷的束缚；艺术上承袭了欧洲文艺复兴以来的积极成果，作品生气勃勃，充满乐观向上的气质，体现了新兴市民阶层的精神面貌。他们的音乐具有崇尚理性、逻辑严密、结构严谨的特征。他们的艺术是在进行伟大音乐实验和发现的年代成熟的。当时，音乐家面临三个挑战性的问题：第一，探索大——小调体系具有的全部可能性；第二，完善一种纯器乐的大型曲式；第三，区分已应用了这种理想曲式的奏鸣组曲的不同变体，即独奏奏鸣曲、二重奏鸣曲、三重奏、四重奏、协奏曲、交响曲，及其他室内乐形式。音乐家们在处理素材时，不断进行大胆实验，出色解决了面临的难题，确立了主调和声风格在音乐创作中的主导地位，奠定了奏鸣曲式、交响曲、室内乐及歌剧等音乐体裁的形式的基础。
歌剧是音乐艺术最重要的分支，歌剧院是古典主义时期进行音乐实验的中心。在古典歌剧中，音乐是出发点，它的形式影响到戏剧，每一场都是一个完整的音乐单元。分隔开的唱段是作为整体的部分构思出来的，它们在一个经过仔细计划的结构中结合在一起。在宣叙调的快速台词与咏叹调的抒情旋律之间存在巨大区别。人声占有至高无上的地位，但乐队也显示出古典主义器乐的全部活力。
意大利喜歌剧的发展有重要意义。古典喜歌剧逐步扩展它的范围，由意大利传播到整个欧洲。这种歌剧在18世纪最伟大的音乐戏剧家莫扎特的作品里，达到顶点。
教堂作为音乐创作的中心，仍与歌剧院和贵族沙龙一样，起着重要作用。18世纪的上半叶，巴赫及其同时代作曲家的音乐，使耶稣教音乐达到顶峰。维也纳古典乐派的大师写出大量天主教的教堂音乐，他们采用当时流行的风格，即歌剧的交响乐为基础的风格，表达对上帝和人的信仰。
今天的乐队，最初是由古典派大师建立的，他们用四组乐器组成乐队。乐队的核心是弦乐组；木管乐器次于弦乐器，铜管用来持续和声，定音鼓是节奏的支柱。古典派大师创造了配器写作法的一种生气勃勃的风格，使所有乐器都可以活跃地参加演奏。各乐器组里主题交替演奏或相互模仿，如同兴奋的机敏对话。渐强和渐弱，强弱和突然转换、突然的重音、戏剧性的休止、震音和奏拨的运用，成为新交响乐风格的主要特征。
乐队的奏鸣曲，即交响乐，占据了古典器乐的中心地位。独奏乐器和乐队的奏鸣曲，即协奏曲，也有重要地位，钢琴协奏曲是这种乐器的主要形式。
室内乐在古典主义时代结出丰硕果实。嬉游曲形式很流行，与此密切相关的是小夜曲、夜曲和室外嬉戏曲。钢琴奏鸣曲成为独奏音乐作品中最受欢迎的形式。
古典奏鸣曲式以调性的鲜明对立为基础，因而它要求和声深深扎根于调性之中。海顿和莫扎特的某些作品的和声严格以自然音为基础，使作品具有纯清高雅的气质。
古典主义时代创造了一种普遍的风格，它通过两种国际性的艺术形式，即意大利歌剧和维也纳交响乐而传播，它们代表了超越国界的全欧洲的文化。
古典时期的作曲家受到“返回自然”主张的强大影响，海顿的《创世纪》、贝多芬的《田园交响曲》，尤其表现出这一点，这些作品是19世纪描写风景和海景的音乐作品的先驱。此外，尽管18世纪后期音乐中还有贵族精神，但民间因素已进入古典主义风格。民间歌曲和舞曲不仅在维也纳大师的德国舞曲、兰特勒舞曲和圆舞曲中有所表现，而且在他们的大型作品中的快板乐章和回旋曲乐章中也有所表现。
古典主义大师在情感和理智、心灵和思想之间取得了完美的平衡。海顿的《云雀四重奏》、莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》和贝多芬的《命运交响曲》等作品，集中地体现了古典派的风格特征，对西洋音乐发展有着重要影响。