古典主义和浪漫主义

到了18世纪末，可以看到古典主义重又勃兴，它明显地是对巴洛克以及罗可可趣味的一种反拨。由于庞培、赫古拉尼姆被发掘出来，温克尔曼等人在美学上竭力推崇以古代的遗物为规范，并与伴随法国革命而产生的对古代共和国的怀古情绪汇合在一起，渐渐扩展到欧洲各国。这在罗可可的室内装饰和家具中业已能看出几分，如对盛期巴洛克过度的动势和曲线的反思，对明快和直线的爱好，只是从1770年前后起它才开始明朗化起来，并渐渐发展成为 一种自觉的运动。
然而与巴洛克的时代风格相比，这种新古典主义是缺乏内在性的力量的。如前所说，与文艺复兴相伴的是古代，但它又不仅仅代表过去。文艺复兴不是复古而是新的创造。而18、19世纪的那个古典主义，则是研究在遥远的过去所作的如希腊的、罗马的、文艺复兴的、或者哥特式风格的东西，并将它们当作一种独具匠心的东西而采用的。因此它多包含有历史主义、折中主义那样的要素。希腊、罗马、文艺复兴、巴洛克、哥特式等风格均被采纳进来，这作为一个一个的作品当然不能说是没有出色的，但是贯穿整个时代，具有生命力的风格，乃是不可能形成的。

瓦尔邦松的浴女 安格尔

我们不难看到： 在从18世纪末到19世纪初的法国画坛上，与革命的起伏相平行，渐渐显示出一种从古典主义向浪漫主义的微妙推移。大卫曾是革命政府里的一名雅各宾党员，后来成了拿破仑的宫廷画家，他在古典主义的殿堂中留下了伟大的足迹，但论艺术天分却赶不上他的弟子安格尔。他的另一名弟子格罗，跟随拿破仑转战南北，画了多幅战争场面的画。由于画中戏剧性的动势和东方的色彩，自然背离了古典的形式，然而却意外地促成了向浪漫派转变的机缘。
安格尔可以说是位彻底的古典主义者，是齐整的形式美的信奉者，他把拉斐尔当作神却把鲁本斯看作绘画的破坏者。由于他对自然的尊重和不断地进行研习，因而所作作品无怪乎会受到像后来的德加那样严谨的素描家的尊崇。出自安格尔门下的夏里奥，则显示出了浪漫的气质。喜爱骏马的席里柯，后不幸因骑马事故而早逝。他描绘过的赛马在疾跑中的状态，则成了马奈和德加的先声。至于倾倒于鲁本斯的德拉克洛瓦，更是在色彩的表现上赋予了新的生命，因而给予了从印象派所开始的现代绘画以极大的影响。安格尔与德拉克洛瓦两人的禀性完全不同，他们一面终生互相敌视，一面无论哪一边，又都注重立足于牢固的现实的基础之上，从而促进了法国绘画的健康成长。

拿破仑跨越圣伯纳山隘 大卫