古代宗教

古代文明社会的宗教，是产生并流传于阶级已经产生、国家已经出现，并已进入文字历史时期的宗教，但为研究上的方便一般专指今已不再存在但又有文字可考的古代宗教。始于古代而至今继续流传的历史宗教如印度教、犹太教、佛教等，不在此列。迄今发现的古代宗教，大致可分作以下3个系列：
❶具有最早文献典籍的美索不达米亚宗教和埃及宗教，以及略迟于它们并受其影响的西亚迦南宗教、腓尼基宗教、赫梯宗教、小亚细亚宗教等直至较晚出的希腊宗教和罗马宗教。
❷东方的中国古代宗教以及雅利安人进入印度本土前，古印度河谷文化的宗教(公元前20世纪之前)和波斯帝国建立前的古代波斯宗教(公元前6世纪之前)。
❸北美洲南部和中美洲北部印第安人古代宗教，包括阿兹特克宗教、玛雅宗教和印加宗教，主要分布于今墨西哥、危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多等国。古代宗教上承原始宗教，下启历史宗教，在漫长而复杂的宗教演化史中具有独特地位。在古代宗教时期，神灵崇拜开始确立，人们不再停留于把自然体本身作为直接崇拜对象的自然崇拜，而是开始了相信各自然体和自然力皆有特定的自然神加以掌管的神灵崇拜。神灵的拟人化日益明显；同时主神观念开始出现。不少民族、城邦出现了各自的守护神，王国出现后更在众神之中形成了主神的观念。与广大生产者完全分化开来的专职祭司和僧侣等级已大量出现，其组织一般都与国家政权密切结合。与地上王国相应，天阶体系观念随之产生。古代宗教大都继承了原始宗教自发的全民性，对神敬畏的观念开始产生。人们对神不但恭敬还须敬畏，偶有不慎都可能遭到严厉惩罚，国家宗教对这类观念也加以宣扬，有时甚至杀人献祭。这个时期也开始产生神学和宗教哲学，宗教伦理观念亦开始形成，随着文字的产生，最初的宗教典籍也开始出现。但古代宗教并没有排除原始社会已有的法术。

古代宗教

一般专指人类进入文明社会，阶级已经产生，国家已经出现后形成而今天又已不再存在的宗教。公元前4000年至2000年的中国黄河流域、南亚印度河以及西亚、埃及等地，因青铜器的使用和农业水利灌溉的发展，进入了阶级社会。此后在今叙利亚、巴勒斯坦、伊朗等地，也相继产生了一批奴隶制国家。这些地区产生和孕育了世界最初的文明，产生了灿烂的科学和文化，同时也出现了对后世有重要影响的宗教。现代宗教学者认为至今已不传的美索不达米亚宗教、埃及宗教、迦南宗教、腓尼基宗教、赫梯宗教、小亚细亚宗教、希腊宗教、罗马宗教、中国商周宗教、古印度河各宗教、古代波斯宗教为古代宗教，美洲阿兹特克宗教、玛雅宗教、印加宗教为向古代宗教过渡期的宗教。这些宗教大部分由原始宗教演化而来，保持着对自然物或自然力的崇拜，有的还把自然物或自然力拟人化并赋以神灵的内容； 有些自然神赋予了社会属性，出现了种种掌握社会职能的管理神，如战神、爱神、命运神以及各种各样的行业神。同时，在国家正式确立的过程中，不少民族、城邦出现了各自的民族、城邦守护神。王国出现后，又在众神之中形成了主神的观念。主神往往就是拥有政权者本民族的守护神。古代宗教在其发展过程中，形成了自己的特点，首先它开始确立了神灵崇拜，并出现了主神观念。第二，随着历史的发展，社会上形成了专门侍奉神灵的祭司和巫祝阶层，他们是享有特权的宗教贵族，高踞于阶级社会金字塔的顶端，并有强大的寺院经济作为其政治权势的经济基础。第三，阶级社会的古代宗教虽然具有明确的阶级实质，成了维护统治阶级利益的工具，但作为国家体制的一部份，它把信仰作为全体民众的强制性义务。无论男女，不分老少，都得按国家的法典和民族的惯例与习俗，崇奉官定的和传统的神灵，没有任何个人选择的余地。因此古代宗教具有种族宗教或民族宗教的特征。第四，随着古代宗教的发展，开始产生了神学和宗教哲学，并逐步形成宗教伦理观念。随着文字的产生，出现了一批最初的宗教典籍。