古代东方的第谷

中国元代天文学家郭守敬(1231—1316)。曾出仕元廷，辅太史令王恂在大都（今北京）建观象台。创制了简仪、高表、玲珑仪等12种新仪器，还制了4种便携式的仪表，供各项测量天体使用。他先后主持27个地方的日影测量，以及北极出地高度和二分二至日昼夜时刻的测量，同时对全天的恒星也作了一次比较全面的测定。在大都通过3年半近200次的晷影测量，他推算出1回归年的长度为365.2425日，该值与现今世界上通用的公历年值相同。他还重新测定了黄赤交角，所得新值为23°33′ 23″或23°33′ 34″，这与现代天体力学计算值23°31′ 58″仅差1′·4或1′ ·5。法国拉普拉斯所提出的黄赤交角逐渐变小的理论，曾引用郭守敬测定值作为理论的依据，并认为这是古代可能测得的最好结果。700年前郭守敬所作的这些天文测量，其成就在当时是无与伦比的。只有晚300年后的丹麦天文学家第谷，在汶岛所作的同类测量，其精确度能与之媲美。因之，郭守敬被称为“东方的第谷”。