原始社会的艺术约公元前40000—前4000

原始社会分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代。旧石器时代艺术分“奥瑞纳”、“索鲁特”和“马格德林”三个文化期。目前发现的“奥瑞纳”和“索鲁特”文化期的艺术，以洞窟壁画和石雕、骨雕居多。洞窟壁画的产生与魔法和宗教巫术有关，一般画在离洞口很远的石窟内，因之得以保存至今。这一时期的壁画动物题材较多，形象多为侧面、静止、呆滞的状态，一般用线画出动物形象并赋以单色。在法国拉·费拉西洞和拉斯科洞内都有这一时期的壁画。雕刻主要采用兽骨、石头等材料雕的人像，以女性居多，这与宗教信仰及母系社会对女性的崇拜意识有关。雕像着重刻划女性的生理特征，丰满的腹部、乳房和健壮的大腿，动作稚拙。
“马格德林”文化的艺术从形式到内容都有很大进展。从目前发现的著名的西班牙阿尔塔米拉和法国的拉斯科洞窟壁画来看，画家已掌握了熟练的绘画技巧，能够用流利的线条准确地画出动物运动中的动态，改变了以前那种静止与呆滞的形象，并发展到用红、黄、褐多色进行绘画，画面虚实变化丰富。
进入中—新石器时代，人类由原始的狩猎生产过渡到原始的农业生产，从洞窟生活转为乡村生活。这种新生活方式的出现带来了很多属于这一时期的岩画、陶器和建筑。岩画逐渐替代了洞窟壁画。岩画一般使用黑红两色平涂产生剪影效果，画面出现了以人的活动为中心的内容，还有叙述性的描写。西班牙勒文特岩画较有代表性，在表现众多的人物场面方面达到了较高的水平。在非洲的北部和南部、苏联的白海沿岸、乌克兰西部等地都有这种岩画被发现。陶器是随着人类进入原始农牧生产后产生的，它不仅具有实用价值，而且其造型的艺术素质和陶器上所绘制的图案是原始艺术重要的一部分。陶器的造型丰富，由单色素陶发展为绘有多色的彩陶，纹样以三角、曲线、旋涡、平行线等几何纹组成，有的还绘有动物、禽鸟、植物等形象。
法国、意大利等地发现有用巨大石块筑造的坟墓和巨石纪念物等建筑遗迹。