南传佛教

指传入斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国的佛教。因由印度向南传入，故名。公元前3世纪，在释迦牟尼逝世200年后，印度摩揭陀国孔雀王朝的阿育王举行佛教第3次结集，派传教师向周围国家和地区传播上座部佛教，其王子摩哂陀等比丘(佛教称谓，指出家后受过具足戒的男僧)被派往今斯里兰卡创立佛教僧团，进行传教。公元前1世纪，斯里兰卡出现了两个佛教派别：大寺派和无畏山派。大寺派被认为是南传佛教的根源，小乘佛教的正统派。后来传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝的正是这个派别。佛教在传入这些国家后，陆续分裂为不同的派别。11至14世纪，上述各国都先后确立上座部佛教为国教。其教义接近原始佛教，核心是“三相”，即无常、苦和无我；以十二因缘说明人生无常的过程，以五蕴说明无常的我，以四谛说明无常的苦。只使用巴利文佛经。将释迦牟尼的“诞生”、“成道”和“涅泘”合并在一起纪念，称作吠舍佉节。