劳力经济、资源经济和知识经济

人类社会发展的历史，既是人类社会实践活动不断扩大和深化，从而产生科学技术的历史，又是科学技术的产生和发展，有力推动经济发展和社会进步的历史。古代科学技术的发现和发明，将人类由野蛮带向文明； 近代自然科学的进步，使人类社会从农业社会迈入工业文明的社会。以蒸汽机为标志的产业革命使人类结束了依赖手工工具、靠人力、畜力、风力等所维系的农业经济时代的生产力系统，而进入由机器体系不断将资源转化为产品的工业经济时代。在工业经济时代，机器被发明出来，动力机被普遍使用，生产力系统的动力不再成为问题，资源的多寡、资源取得的难易及其成本的高低，成为制约经济发展的最主要因素。因而我们也可以将工业经济时代的经济称为资源型经济或资源经济。
当今，人类社会已开始进入知识经济时代。知识经济是一种全新的经济形态。它以知识和信息的生产、分配、传播和使用为基础，以创造性的人力资源为依托，以高科技产业和智业为支柱。知识经济即将引发人类社会一切新的革命。
“钻木取火” 可以算是人类历史上第一次技术革命，于是 “制陶” 技术、冶炼技术相应产生，推动人类社会由石器时代进入金属时代。在长达近万年的历史长河中，人类曾创造过许多的科学技术发明。古埃及、巴比伦、古印度和中国被称为世界四大文明古国，其中中国是唯一保持定态传统文化的国家。12—15世纪，中国的四大发明先后传人欧洲，对欧洲文艺复兴运动起到重要的促进作用，给欧洲科学文化带来黎明。欧洲文艺复兴运动，是欧洲地中海沿岸新兴资产阶级兴起地反封建、反神学的思想解放运动，它极大地推动了科学技术的发展，形成了西方近代科学。近代科学技术的第一个中心在意大利形成。科学技术的发展推动了经济的发展，当时意大利的商业和手工业都得到了迅速地发展，成为世界经济中心。16世纪末，先进的德国爆发30年内战，先进的意大利分裂为许多小国，为英国科学革命、技术革命、产业革命创造了外部条件。英国思想家、哲学家培根强调知识价值、提倡科学实验、提倡研究自然科学思想，在英国乃至欧洲广为传播，为英国科学革命作了思想准备。牛顿发现的三大定律，使天体和地上物体的运行规律被统一在一个经典力学的框架中，科学上的最新成就成为哲学革命的先导，出现了专业化的大机器生产。纺织业的发展要求纺织业机械化，纺织业的机械化也带动了所有工业部门的机械化。英国政府鼓励人们从事工具的发明和改进工作，出现了许多发明，特别是蒸汽机的发明。瓦特在前人发明的基础上完善了高效蒸汽机，解决了一系列工艺问题和配套设备问题，将蒸汽机推进市场。纺织机械技术和蒸汽机技术引起了第一次工业革命，改变了整个生产和社会生活的面貌。英国产业革命成功以后，欧洲大陆和美国、日本先后也完成了产业革命。蒸汽机改变了世界，从此揭开了人类社会历史新的一页，人类社会由劳力经济或农业经济时代进入资源经济或工业经济时代。
蒸汽机出现之前，困扰人类社会生产的最大困难是动力问题。最初人们只能用自己的劳力作动力，尔后人们又开始利用风力、水力、畜力等自然力代替人力，这是历史上的一种进步。蒸汽机的出现，使人类社会这一难题迎刃而解——所有的大机器，其中包括火车、轮船，都因有蒸汽机劳动而飞速转动，整个工业生产面貌、社会生活面貌大为改观，蒸汽机及其它工具组成的机器体系，一方面促进了纺织工业等产业的飞速发展，大大提高了社会生产力水平，但另一方面，在这些工业大发展的同时，整个社会提出了对棉花、羊毛、铁矿石、煤碳等资源的巨大需求，经济的发展越来越取决于资源的多寡以及成本的高低。资源的约束，使早期资本主义在极力扩大国内资源利用率的同时，寻找殖民地扩张。如英国长达300年的 “圈地运动”，以及英国在亚洲、非洲和大洋洲进行一系列的经济侵略和殖民扩张。英国把印度变为其最大的商品市场和原料供应基地。为把中国变为第二个印度，英国对中国发动了两次鸦片战争。科学技术的发展，使人类利用机器体系将资源转化为产品的效率不断提高，从而使经济对资源的依赖性更进一步增强，这可以从电力和内燃机出现之后人类社会生产的发展来佐证。电力技术革命起源于欧洲，完成在美国。电力的应用，实际是一次巨大的革命，是推动社会发展的强有力杠杆，它使规模宏大的重工业生产的社会化程度更高了。在电力的发明与应用之后的一个最伟大的发明是内燃机。1959年法国机械师丁·里诺终于研制成功第一台内燃机。很快投入批量生产，由此开始了内燃机制造和使用的历史。19世纪以来，石油工业的蓬勃发展为内燃机提供了良好而充足的新燃料。总之，蒸汽机——电力——内燃机为动力机的不断革命，以及由此引发和相伴而来的机器制造体系的日趋成熟，使人类越来越可以高效率地生产产品，但同时也使人类资源的耗费越来越多。因此，围绕资源的掠夺、瓜分、攫取的战争持续了200多年。
当今，人类社会正在朝着知识经济时代前进。知识经济的发展不单纯依靠劳动力、资本、原料和能源，而主要依靠知识要素。在知识经济社会，知识被凸显到非常突出的地位。人力资源的开发，特别是人力资源创造能力的开发在经济中具有特殊的价值； 同时，社会经济结构、产业结构将发生重大变化。如果说钢铁、汽车、电力、机械制造、石油化工构成工业经济支柱，那么在知识经济社会，计算机软件、芯片、生物制品等高科技产品以及信息咨询业和管理为主的服务业 （智业） 在经济中的比重将大幅度提高，成为整个经济的先导和支柱。在知识经济中，一方面整个经济充分信息化、网络化，另一方面绿色产品、洁净生产成为社会消费、生产的时尚，环境得到有效保护，生态平衡得到真正实现，人类将第一次真正实现社会、科技、经济的协调和可持续发展。