功利主义原理

英国伦理学家边沁的伦理宗旨。边沁在他的《道德与立法原理引论》(1789)一书中，将其全部伦理思想体系的核心和宗旨归结为“最大多数人的最大幸福”，也就是功利主义原理。他接受了法国唯物主义者的快乐主义的伦理思想的影响，把趋乐避苦作为论证功利主义原理的根据。认为趋乐避苦是人人共有的自然本性，它服从因果规律。他把道德判断的标准归于人的苦乐感觉。快乐就是善，痛苦便是恶。他只注意快乐的量，而不注意质，并提出所谓快乐量的计算方法。其道德评价的标准包括快乐的强度、持续性、确定性、感受性、增殖性、纯粹性和广延性。按照这种快乐计算方法，如果一种行为带来的快乐的成分占优势，它就是道德的、善的行为；如果一种行为带来的完全是快乐而没有痛苦，就是最大幸福；大多数人都争得这种最大幸福，也就达到了最大多数人的最大幸福，这是边沁的最高功利原则。一方面，个人行为的目的，是追求快乐和幸福；另一方面，行为的外部对象，达到大多数人的幸福。追求功利不仅是理性的职责，而且也是法律强制的重要任务。立法者的职责不过是在私人利益和社会公益之间求得协调。这种协调，就个人来说，是对自己追求幸福的量的预计和计算过程；对社会来说，是利用政府和法律保证个人的生存、富裕和安全。边沁的功利主义原则还包含平等原则、幸福原则。结论是：“每个人就是他自己的律师”，“个人利益是唯一现实的利益。”所以边沁的功利主义实际上是利己主义。