前240年埃拉托色尼[希] 以太阳对同一子午线上两个地点的阴影长度不同，先算出两地的纬度之差，再算出地球的周长是两地之间距离的50倍，地球周长即为39600千米。并首次提出地球是椭球体的观点，制作了675颗星的星象图。
阿波罗尼乌斯提出了一种几何模型，其中只有天体的轨道，而没有实体的同心球，这在当时是一种进步。为了解释太阳和月亮与地球间的距离变化，他设计了偏心轮——地球在天体圆轨道中心的一旁；为了说明行星的逆行现象，他提出了“本轮一均轮”结构——行星沿本轮做圆周运动，本轮的中心又在另一均轮圆周上以地球为中心运行。以后为希帕恰斯(又译伊巴谷，或译希帕克)[希]所发展。阿波罗尼乌斯试图将阿利斯塔克（认为行星围绕太阳运转）和欧多克斯（认为太阳及其所带的行星围绕着地球运转）的观点折衷起来，但没有成功。
埃拉托色尼在西方最早利用“地理”一词，写成地理专著3卷，对地球的大小、形状、海陆分布作了探讨和阐述，并对前人有关自然地理和政治地理等方面的论点进行评论。首先把世界划分为欧洲、亚洲、利比亚3个主要地区，以及1个热带、2个温带和2个寒带的5个带。并给这些带划定了数字上的边界。首次测算出黄赤道交角为23°51′19″。还应用经纬网绘制地图。
埃拉托色尼测定出地球的大小。他所作的实际记录为：在夏至之日，当太阳在埃及南部塞依尼（阿斯旺）处于天顶的同时，在亚历山大太阳偏离天顶7度。这一差异只能是由于塞依尼和亚历山大之间地球表面的弯曲造成的。知道了这两地南北之间确切距离，并假设地球是一表面各处的弯曲率相等的球体，即可求出地球的直径。他求出了用古希腊距离单位(“stadia”)表示的结果。
埃拉托色尼发现大西洋和印度洋潮汐相同的现象，首次推测出两洋是相通的。他把地球周长与已知的陆地面积加以比较(前者很大，后者太小)，猜想大大小小的海可能会互相连成一片汪洋。他的天方的推测或猜想对古代人是难以想象的，也为后人远航提供了依据。
前240年邹衍卒。邹衍为阴阳家，创“大九州”和“五德终始”说。著作百余篇，10余万言。
前240年荀况主张限制商业，发展农业；主张“贵贱有等，长幼有差，贫富皆有称”；倡对外贸易，使“四海之内若一家”；提出“明主”要“节其流，开其源”，以增强国力。
韩非肯定贫富差异的合理性，公开为私有财产辩护；继承商鞅为主耕战政策，提出“农本工商末”之理论。 |