出家的条件与手续

佛教信徒誓愿脱离家庭，独身修道，手续很复杂。佛教从印度传到中国，中国从汉唐到现在，由于地理环境和时代的不同，出家的程序各有所不同。按照佛教戒律规定，佛教信徒要求出家，可以到寺院中向一位比丘请求作为自己的“依止师”。这位比丘要向全寺僧侣说明情由，征求全体意见，取得一致同意后，方可收留此人为弟子、为之剃除须发，并为之受沙弥戒（沙弥戒有十条），此人便成为沙弥。沙弥是梵语，义为勤策男，即是说其应当勤受比丘的策励。又有息慈之义，表示沙弥应当息恶行慈。唐宋时代，出家者先要到寺院中作“行者”，服各项劳役，垂发而不剃发，可以从师受沙弥戒。等政府规定度僧的时日来到，经过甄别，或经过考试（试经）及格，得到许可，给予度牒，并指定僧籍隶属于某寺院，然后方取得僧人的资格，可以剃度为僧。而不经政府许可，未得度牒私自剃发的僧尼，没有寺籍，名为私度，是要受到惩罚的。沙弥的最小年龄是7岁。依止师对弟子负有教育和赡养的责任。等到他年满20岁时，经过僧侣的同意，召集十位大德长老，共同为之授比丘戒(共250条)，此人便成为比丘。受比丘戒满5年后，方可以离开依止师，自己单独修道。唐宋时受比丘戒也应得到政府的允许。在印度没有度牒、僧籍或寺籍制度。沙弥戒必须各人单独受，不得集体同受。比丘戒最多允许3人同受。至于女子出家，同样要先依止一位比丘尼，受沙弥尼戒，至年满18岁时，受式叉摩罗戒，成为“式叉摩罗尼”，义为学法女。2年以后年满20岁，须先从比丘尼，后从比丘受比丘尼戒(共有340条)，然后正式成为比丘尼，这叫二部受戒。元代，在中国僧人中产生了一种受戒烧戒疤的习俗，俗称烫香洞。这种做法秉承印度婆罗门教的传统，以残害身体的苦行来表达内心的诚笃，实与教义无关，但后人盲目传承了下来。1983年，中国佛教协会召开理事扩大会议，决定废除汉族僧人烧戒疤的陋俗，受到广大佛教徒的欢迎。