内耳的平衡功能

内耳中除有感受声音的耳蜗外，还有前庭器官。前庭器官的机能是感觉头部的空间位置及运动时的速度（直线加速度及旋转加速度）变化，因此也称为位置及运动感觉器官。此外，还可通过传入神经到中枢，引起肌紧张的反射以维持姿势平衡，因而也把内耳称为平衡器官。内耳的前庭器官包括两个球囊状的结构，一个叫椭圆囊，另一个叫球囊，另外还有三个半规管，每个半规管约有2/3周，有一端是膨大的，称为壶腹，三个半规管的位置是互相垂直的，当头前倾30度时，水平半规管的园周平面与水平面平行。前庭器官中的感受装置与耳蜗相似，也有毛细胞，而且毛细胞周围也有淋巴液。在椭园囊和球囊的毛细胞纤毛穿插在耳石膜(由碳酸钙和蛋白质组成，比淋巴液比重大，因而有较大的惯性)中，当头处于不同位置及人体进行直线加速度的运动时，耳石膜与毛细胞的相对位置发生变化，纤毛可向不同方向弯曲或被牵拉，使与它相连的神经纤维的兴奋程度发生变化，因而可感受头部的位置和直线运动的加速度。半规管壶腹内毛细胞纤毛可因周围的淋巴液流动而发生弯曲，例如当身体在水平方向进行旋转运动时，旋转开始时为加速度，旋转停止时为减速度（负加速度）。由于淋巴液的惯性，淋巴液的流动方向在旋转开始和停止时方向不同，引起毛细胞上纤毛弯曲方向不同，故加速度时纤毛弯曲。而在持续旋转的等速运动中淋巴液运动与半规管骨的运动完全一致，毛细胞上纤毛不弯曲，因此水平半规管可感受水平方向的加速度运动。医生让病人坐在转椅上，使转椅快速旋转后突然停止，观察病人眼球的变化以达到了解前庭功能的目的，就是利用旋转加速度时半规管受刺激的原理进行的。