内分泌系统的老化

人到老年，内分泌系统出现明显的衰老变化。
垂体 高龄者垂体的重量减轻20%，垂体细胞的有效分裂次数锐减，供血量减少，结缔组织增生，细胞形态改变，细胞器结构破坏。垂体重量虽然减轻，但其分泌的促肾上腺皮质激素、促甲状腺激素、生长激素的浓度并没有改变。妇女绝经期后，血浆中促卵泡激素和促黄体素浓度增加，这可能与卵泡激素减少后，其负反馈减弱有关。但75岁以后的妇女，血浆中促卵泡激素和促黄体素浓度显著减少，这与下丘脑分泌激素减少有关。老年人在睡眠情况下，生长激素分泌减少；妇女在绝经期以后，清晨停止分泌生长激素。这说明神经调节机制的老化比垂体分泌生长激素自身的变化更重要。
肾上腺 随着年龄的增长，肾上腺出现一系列的衰老变化，如皮质出现结节，结缔组织和色素增加，脂肪减少，细胞器发生改变及血管扩张等。血浆中糖皮质类固醇水平及上午高而夜晚低的分泌周期并不因增龄而改变，但多种疾病均可改变这种昼夜节律，因而使老年人常有不正常的分泌周期。老年人皮质醇的分泌量约减少25%，尿中的排出率也相应降低。老年人皮质醇的清除率延缓40%，这与其在血液中基础水平和分泌率的下降相符合。从青年到老年，醛固酮的血液水平和尿排出量均下降约50%，代谢清除率下降20%，失钠后尿醛固酮分泌增加的程度只相当于青年人的30～40%，肾素的分泌也随着年龄的增长而平行地降低。70岁以上的女子有1/3血浆和尿中醛固酮水平下降，而且对缺钠、体位改变及运动均无反应。肾上腺分泌的雄性激素是肾上腺类固醇激素的重要组成部分。人到老年，17-酮类固醇的尿排出量下降到青年人的50%；而肾上腺雄性激素的主要成分比总酮类固醇下降更快，这可能与生成率下降有关。随着年老，血中肾上腺素和去甲肾上腺素比值发生明显改变，(图1-24)。这可能与老年人肾上腺能神经末梢的去甲肾上腺素合成量的减少超过了肾上腺髓质的肾上腺素合成有关。

图1-24 男性不同年龄血中肾上腺素和去甲肾上腺素的含量

甲状腺和甲状旁腺 老年人甲状腺的重量常随着年龄的增长而减轻，临床上甲状腺结节的发生率升高，但大多数研究均未证明其功能失常。血浆蛋白合成甲状腺素和游离甲状腺素均不随年龄的增长而变化。
甲状旁腺激素的分泌随增龄而下降，但骨质疏松症患者则升高。
性腺 男性老年人的贮精囊和前列腺重量减轻。由于睾丸内分泌细胞数量减少，合成类固醇能力减弱，因此睾丸的内分泌功能和产精能力随增龄而降低，但少数年过80的老年人仍保持产精能力。血浆总睾酮和游离睾酮有随增龄而下降的趋势；血浆总睾酮于50岁以后，游离睾酮于20岁以后分别开始下降。但目前尚无充分证据说明睾丸功能的下降可影响老化。
妇女绝经后，卵巢萎缩，滤泡消失，卵泡不再分泌雌激素和孕酮，这时只剩下肾上腺产生雌激素。黄体酮主要是由卵巢和胎盘产生的，少量由肾上腺皮质产生，在生育期之后，其产生和排出量均急剧下降，从青春期到老年期，其产生率下降约60%。女性性器官副件的萎缩是由于卵巢激素缺乏而引起的，故用雌性激素治疗可使其恢复，但随着增龄性器官副件对雌激素的反应越来越迟钝。
胸腺 胸腺既是一个中枢免疫器官，又是一个内分泌器官。人的胸腺自成熟期开始退化，随后免疫功能下降。人到老年，胸腺将前体细胞转变为T细胞的能力降低，因此血浆胸腺素浓度低下。
胰腺 老年人对葡萄糖的耐受量明显减低，如到75岁时，2小时平均血糖值比成年人每100毫升血液高30毫克。这是由于老年人胰岛素分泌减少，或由于胰岛素受体对胰岛素敏感性降低所致。