六 正俗字·古今字·异体字·繁简字

汉字是一个庞大的系统。点划、部件、个体，逐级构成了这个系统的网络。随着社会政治、经济生活的发展，文化教育的演进，书写工具和材料的改良，这个网络的每一部分都处于不断的变化之中，由此影响着整个汉字系统的进化。和生物界的进化规律一样，汉字系统的进化，总的说来也体现着“优胜劣汰”的规律。这种进化的最终方向，在于更好地适应记录汉语的需要。这是汉字作为一个系统的宏观的发展规律。本书还要专辟一节“汉字与汉语关系的发展”，来对此加以阐述和介绍。
但是，如果要了解汉字系统内部的发展变化，又必须是具体的、微观的，从点划、部件到单个的汉字，从形体结构到书写风格，诸种因素都要加以全面考察。本章要介绍的几个术语，也就是汉字发展过程中产生的几种现象，将有助于这种考察和了解。