八 芜湖铁画

芜湖铁画是由绘画与锻铁技艺结合而成的特殊工艺品。它既有神似国画的效果，又有苍劲挺秀、朴实素雅、富于立体感的特点。清代康熙年间产生于安徽芜湖。
芜湖铁画的出现，与芜湖的冶铁技术是分不开的。芜湖冶铁历史悠久，早在战国时代，相传楚人干将、莫邪就曾铸宝剑于芜湖。宋代芜湖开始手工炼钢。明代，芜湖炼钢技术更有发展，时有“铁到芜湖自成钢”之谚。铁工已形成一套先进的技术，善锻铁、去渣滓、看火候、听声音，直至生镤锤成钢。先进的冶铁技术为铁画的产生创造了有利条件。
铁画的前身为铁花，始于清初。它是采用立体折技花卉形成，通过打制焊接技术，制成折技铁花，上面涂着金色、黑色和彩色油漆，久艳不衰，曾作为宗教礼仪用品，大量供应路过芜湖，赴九华山赶庙会的香客持赠寺庙的。
清康熙初年，铁工汤鹏在铁花的基础上首先创制出作为观赏艺术品的铁画。汤鹏，字天池，原籍江苏溧水县人，家境贫寒，流寓芜湖，充当铁工，冶铁技术十分精湛。邻家为一画师，汤鹏工余之暇，常去画室观摩画师作画，时遭画师呵叱，汤鹏发愤自已作画。他在传统的铁花工艺的基础上，经过反复实践，以锤代笔，以铁代墨，以炉为砚，以砧为案，操铁作画，终于创造出超绝古人的铁画。汤鹏早期的铁画多为花鸟虫鱼的小景画幅，后欲锻制大幅山水，苦不得法，乃登门求教当时著名的画家萧云从，在画技上得到他的不少指点和启发。萧云从还向他提供山水画稿，根据这些画稿，汤鹏锻制出一幅幅堪称艺术珍品的的铁画。
铁画的用料是低碳钢，艺人们首先绘好画稿，然后依据画稿取料入炉，经过锻打、修钻、校正、焊接、整形、退火、烘漆、装框等工序制成。其功夫就在于保留炉锤之迹，也是其艺术风格之所在。
铁画一问世，立即受到人们的高度赞扬。清人朱茂才写诗赞道：“乍看似墨泼素绢，山水人物皆空嵌。风飘秀色动兰竹，雪摧老杆撑松杉。华轩逼人有寒气，千枝万蕊发翠岩。元明旧迹共啼视，转觉暗淡精神椷。”清人康发祥的长诗《芜湖铁画歌》更是生动形象地描绘了铁画的风姿：“谁将镔铁作画本，奇巧独有芜湖人。九州之铁不铸错，居然触手能成春。嵇康好锻不足数，何阳作画非其佗。吾闻古人运笔比铁劲，未闻屈铁如笔纯。百炼之钢柔绕指，造作岂独能屈伸。是画是铁技微至，惟妙惟肖形逼真。或作花卉绽，或作山石皴，或作香兰垂雨叶，或作楚竹歌霜筠，或见耕牛歌濈濈，或看征马跑侁侁，或有帆樯林里时出没，或指楼阁天际森嶙峋……。”遗憾的是，汤鹏的铁画作品大多散佚，今只有《四季花鸟》、铁画四条幅、《竹石图》和《草书对联》等珍品传世。
乾隆、嘉庆间，随着芜湖炼钢业和工商业的发展，城市经济文化更加繁荣，许多民间艺人和书画家们都集中于芜湖。建德（今属浙江）人梁应达（字在邦）善画山水花鸟，寓居芜湖，与邻居铁工友好，学得锻铁和炉锤焊接技术，遂改攻铁画。他将铁画与笔画相结合，吸收前人铁画长处，别出新意，所制铁画具有独特风格，其铁画多以平面结构呈现出半立体感，锻打线条富于生动自然的笔态，表现景物逼真，形神兼备，把铁画工艺推向新的高度。
芜湖铁画工艺在近代受到严重的摧残。抗日战争期间，芜湖铁画行业全部倒闭，几乎人亡艺绝。1949年以后经政府积极抢救，铁画艺术才获得新生。