八戒变化降妖

八戒一贯贪吃躲懒，但又实实在在是悟空一路上降妖伏怪最主要也最得力的助手； 悟空与八戒固然一向心存芥蒂，小有嫌隙，但两个人的性格差别和矛盾冲突又为单调枯燥的取经征途和紧张艰苦的战斗生活增添了浓厚的喜剧色彩，给予读者以无穷的乐趣。第八十五回八戒变化降妖一节文字集中体现了这两个方面。
悟空发现妖怪后，因不愿突然袭击，暗算伤人，便决定让八戒前往。悟空抓住八戒贪吃躲懒的弱点，诡称前面有乐善好施的人家正在蒸馍馍、米饭，诱使八戒前往。八戒果然中计，借口为白马寻嫩草，变作矮瘦和尚，手里敲着木鱼，钻入妖怪圈子，后得悟空暗助，方才杀败妖精而回。作者匠心独具，意在笔先，通过这一节文字对八戒的性格又一次给以浓重的皴染，使其性格特征更加鲜明突出。悟空原本聪慧异常，想出引诱八戒的高招，并不为奇，但难得的是描写悟空对八戒的品性拿捏得如此准确妥贴。悟空先是骗其前往，但又不放心，知其本领有限，恐遭不测，又暗中相助。八戒得胜而归后，悟空又加以奖勉激励，果然使得八戒欣然再次打头阵。与其说悟空熟悉八戒性格，不如说作者对悟空与八戒的性格把握得十分得体，恰到好处。八戒虽然平素显得愚笨，但吃嘴的心眼却多，闻说斋僧，顿时计上心头，谎话编得非常圆熟。悟空骗八戒，八戒骗唐僧，唐僧浑不觉，沙僧心里明。师徒四人，生、末、净、丑俱全，缺一不可，恰恰凑足一台好戏的角色。照理说，八戒吃悟空所骗也非止一遭，这次居然再次上钩，其实并不奇怪，反而形象地说明，八戒贪吃的特点太强烈了，故屡次上当仍难以抵挡斋饭的诱惑。悟空虽有捉弄八戒之心，却并无恶意，故而当八戒战败南山大王，向师父禀告师兄捉弄自己，悟空也坦然承认，并要八戒继续当先锋打头阵时，八戒心知妖精本事不大，非悟空对手，师兄此举有让功之意，也就心领神会，不再计较，慨然应允。师兄弟之间又呈现出和睦融洽、同心协力的友好气氛。
八戒虽有许多弱点，但作战还算勇敢，况又有师兄暗中相助，打的是顺风仗，力猛钯凶，勇不可当，终将妖精打退。可是这个没有多大神通的艾叶花皮豹子精，却有一个足智多谋、狡猾阴险的部下铁背苍狼怪，献上分瓣梅花计，非但八戒，连悟空也未能识破，被他将唐僧如探囊取物般拿去。悟空等打上折岳连环洞府时，又是这个狼先锋两次献计，扔出假人头，哄骗说已将唐僧吃掉。悟空等信以为真，悲愤填膺，怒火中烧，为报师仇深入洞府，方知师父无恙。最后悟空生擒南山大王，救出师父，烧毁洞府。
值得注意的是，唐僧的性格在这一节中有明显的发展，主要表现在两个方面。俗话说“临水知鱼性，近山识鸟音”，经历过万水千山的跋涉和无数次的磨难洗礼之后，一向迟钝麻木的唐僧也历练得成熟沉稳、富有经验了。走进隐雾山中，在悟空尚未发觉的情况下，唐僧便警觉到周围有些凶气，感到神思不安。悟空不以为然，认为师父过于谨慎胆小，唐僧仍坚信自己感觉。悟空侦察后证实了唐僧的预感是正确的，不由暗暗钦佩，因而回禀师父时进行了真诚的自责。这一点非常真实可贵，表明唐僧接受了教训，积累了经验，变得聪明起来了。再一点是唐僧被救后，见被捆的妖精醒来，一改以往之愚慈愚善，及时提醒火烧洞府的徒弟们将妖精打死。这同以前人妖颠倒、不分是非、对恶魔也心怀慈悲、报以善念的唐僧相比，性格有了很大发展。
隐雾山折岳连环洞的南山大王，既无显赫过人的神通，又无出奇制胜的法宝，同上界仙佛也毫无瓜葛，和取经途中的那些神通广大的妖魔相比，实力明显地单弱。处理得不好，极有可能写得平淡无奇，枯燥寡味，非但不能使人留下深刻印象，反而给人以江郎才尽，强弩之末的感觉。为此，小说特别为这个南山大王安排了两个部下，一个是狮驼岭狮驼洞幸免于难、来此投奔的小妖，另一个是后来做了先锋的铁背苍狼怪。前者熟悉了解悟空、八戒等人的手段神通，后者则奸诈狡猾，连出胜算奇谋，从而使得这场战斗曲折多变，有声有色，又与前文描写不相雷同。同时，注意在悟空与八戒的性格和人物关系上落笔，保持了全书幽默风趣的艺术风格，也使悟空和八戒鲜明的性格特征得到进一步展现，对读者仍具有相当的吸引力。由此可见，作者的笔力并没有随着对手实力的减弱而有所下降，其根本原因在于作者深谙神话小说创作之道，不只一味靠情节的惊险奇特吸引和取悦读者。能于平实之处体现出魅力，才是真正难能可贵的。