倡兴中国铁路的先驱

清末改良主义政论家王韬(1828—1897)。江苏长洲（今吴县）人，秀才出身。1864年，他在《上李鸿章书》中就大胆提出引进铁路，奋发图强。1871年，他在《普法战纪》中率先向国人介绍铁路在军事和国防上的作用，特引法国因忽视铁路建设导致军事上被动失利的教训。他急切提出，只有引进轮车铁路，加以学习和消化，才能迎头赶上，改变任人欺侮的地位，他开把铁路作为强国措施风气之先河。1874年后，他接二连三地发表文章，最先致力于把自建轮车铁路，作为富强中国的大业加以鼓吹，是倡开中国铁路、论述速修铁路与富强中国的关系的第一人。1880年，他致函正筹办开平煤矿的唐廷枢，提请在开平建铁路，使“转输可速”，以降低运输成本，夺洋煤之利。次年，唐廷枢在开平建成了中国第一条自办铁路——唐胥铁路，这其中不乏王韬率先倡言自建铁路的作用。王韬在打破阻拦兴修铁路的陈旧意识和政策，创立中国铁路方面，起了开路先锋的作用。故王韬被人们称为“倡兴中国铁路的先驱”。