人口容量

在一定生活水平下能供养的最高人口数。即研究人口的合理增长与资源负载能力的关系。为人类有计划地控制人口增长，寻求最合理的增长规律提供依据。

人口容量

某一时期一定的生态负载力和经济负载力所能供养的人口数量。它可以分为三种：(1) 生物生理性的人口容量。按照仅能满足人们生理必需的物质条件所估算的最大人口数。(2) 基于现实条件的人口容量。根据人们现有的消费水平，参照可以预见的生活水平、生产力水平、资源储量和消费量的变动情况估算的未来某一时点上所能容纳的最大人口规模。(3) 适度的人口容量。人口容量是个相对的概念。由于用以估算的参数很多，且又有很大的不确定性，从不同的角度估算的人口容量会有很大的差别。一般认为，人口容量是受自然机制和社会机制双重制约的，因此人口容量通常不是指一定环境下所能维持的生物生理意义上的最大人口数，而是指一定生活水平下所能维持的最大人口数。

人口容量population carrying capacity

又称“人口承载力”，是指在一定时期在某种可能的或期望的生活方式下所能养活的人口数；或者说是在符合一定的社会经济发展要求和人类生活质量追求的标准下，某一生命支持系统所能供养的人口数。
“人口容量”是个相对的概念，既可以有最大人口容量和适度人口容量之分，也可以有全球人口容量和区域人口容量之别。“最大人口容量”事实上又可以有两种理解：一种是生存标准下的最大人口容量，是指在维生经济条件下只够满足人们生存所必需的资源供给水平所匹配的人口规模；另一种是发展标准下的最大人口容量，是指根据现有的消费水平，参照可能达到的生活水平、生产力水平以及资源储量和消耗量的变动情况所估算的未来某一时点某一生态系统可能容纳的最高人口数。“适度人口容量”是对应于一种理想的发展标准和生活标准的人口容量，其中包含了人类的价值评判和社会理想。如果将地球看作是一个相对封闭的生命系统，那么“区域人口容量”就可以理解成国别的人口容量或者是地区的人口容量。一般来讲，区域人口容量是开放的系统，存在着人口的内外交流。
在生态系统有限的供养能力下，人口容量存在着边界性的约束条件。但由于用以估算的参数的不确定性，人口容量概念天然地就具有了某种伸缩性。事实上，无论是环境承载力的估算或是人口对资源需求量的测定都有相当的难度，未来生产力的发展可能达到什么样的程度更不是可以轻易预测的。究其根本，还是因为地球生命支持系统太复杂了，影响的变数太多了，而科技的进步又往往具有突发性、革命性的特点，所以越是大系统的、长时期的估算，差别也就越大。但无论如何，一定的人口容量总是受到自然机制和社会机制的双重制约。
西方世界对地球人口容量的研究由来已久。1679年科学家估算，地球能养活的最高人口数该是134亿，这是有关人口容量的第一次估计值。在随后的3个多世纪中，几十个通过类似计算得到的估计值相继问世。但这些估计数的差别大得惊人，从最低的不足10亿到最高的超过1万亿，仅1994年发表的5个估计数就在不足30亿到440亿之间。
由于人口容量的估算敏感地依赖于研究者所假设的种种自然的限制条件和人类的选择方式。因此，正如美国洛克菲勒大学的人口学家科恩(Joel E.Cohen)教授所指出的，它事实上无法仅用一个数甚至是一个数的范围来回答。“人口容量”不存在单一的数字答案，现在不会有，将来也一样。