五德始终说

原为战国时期阴阳家邹衍的学说。指土、木、金、火、水五种物质德性相生相克和终而复始的循环变化，用以说明王朝兴替的原因。秦始皇在崇尚法家理论的同时，也“推终始五德之传”，利用“五德终始”说来论证秦代周和推行“法治”的必然。《史记·封禅书》：“秦始皇既并天下而帝，或曰：黄帝得土德，黄龙地螾见（现）。夏得木德，青龙止于郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤鸟之符。今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。于是秦更名河（指黄河）曰德水，以冬十月为年首，色上（尚）黑，度以六为名，音上大吕，事统上法。”按照这种学说，秦代周是水克火的结果。水处北方，寒冷严酷；水又属阴，阴主刑杀。故秦朝的“事统上法”和严刑急法”，正合乎“五德”的要求。