乔·拉图尔《油灯前忏悔的马格达娜》

夜已经很深了，在被烛光照亮的暗淡的室内，马格达娜仍在静静地望着桌上那支蜡烛的火焰(在这幅画中，实际上不是蜡烛而是将灯芯浸在油中的一种煤油灯)，她陷入了深深的沉思。她原是一个妓女，爱慕虚荣，享尽荣华富贵，是基督在传教途中把她从罪的缠累中拯救出来。圣主的话还在她耳边回响：
“你不必沮丧，虽然曾经堕入罪恶的深渊，以我和上帝为榜样，洗刷你的罪吧！”
她在这寂寞的地方默默地诵读着，度过了又一个不眠之夜。她白色的罩衫衣襟开得很大，露出那丰腴和仍具风韵的大半个肩头。短裙也只遮盖到膝盖。桌上摆放着书籍和十字架，还有为抽打自己的鞭子。昏暗的烛光和手下的骷髅，在告诉她岁月的无情和人生的短促。她常常抬起含泪的双眼，遥望那天堂里五彩缤纷的幻象。
乔拉图尔画过一系列表现马格达娜的作品。据推断，这些作品可能是在1634年得到教皇的准许后，为南希的“庇护之手圣母” 修道院而画的。这个修道院是专门帮助妓女重获新生的女子修道院。

油灯前忏悔的马格达娜（局部） 乔·拉图尔

从画面上来分析，也可以看出这一宗旨。尽管这幅画有一半以上被处理在阴影里，但仍然给我们以鲜明的印象。这是由于当我们看这幅画的时候，视线一下子就被蜡烛的火焰所牢牢抓住。高高的颤动的黄色火苗，反倒使我们感到 一种支配整个画面的宁静。明快的形状，强烈的明暗与色彩，由水平线、垂直线和斜线组合成的带有秩序感的构图，所有这 一切，赋予画中 一种清澈的氛围，产生出一种深沉的静谧。在画面中央，圣女放在膝上的骷髅，道出了全画的主题： 夜阑人静之时，充满思虑的圣女，在送走了罪孽生涯后，开始了她真心从良和幽居苦行的生活。
乔拉图尔在光的描写上有自己的独到之处。卡拉瓦乔还没有将光源在画中显示出来，而乔拉图尔则把蜡烛当作了光源并突出了它的积极作用。他逼真地描绘出由烛光所造成的光和影的微妙变化，我们看他的画，不能不凝视那燃烧着的蜡烛，不能不被引入缄默和思考之中，就像画中的主人公那样。
乔治·德·拉图尔(1593—1652)是位到了20世纪才被“再发现”的画家。关于他的匠师和修业时间，以及主要订件人、作品制作的年代等，总之是与画家的创作活动有关的文献资料，均没有残留下来。只知道他出生在法国东北部洛林地方一个面包房主的家庭，后来和邻近的名门之女结了婚，在这小镇上从事绘画职业。1639年在巴黎滞留期间，曾获得过路易13授予的 “国王随从画家” 称号。仅此而已。然而他的作品并没有因此失去光彩。由蜡烛的光造成的明暗效果和将形态单纯化的处理手法，使他的作品充满了神秘和诗情，具有永久的魅力。