中外科技与社会大事总览︱前言

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前言

科学技术在社会中的发展问题， 既关系到科学技术的命运， 也关系着社会的进程。但很长一段时期它还只是被当做科学学的一部分加以研究，不但视野有限，而且缺乏必要的工具和手段。 　在人类文明的进程中，历史始终是一个令人迷惘的领域。 了解往事的兴趣和以史为鉴的实用目的总在驱使人们去追溯历史，但历史所能告诉人们的却总是显得太少。不过，人们也许注意到了一个问题： 一国一地的历史所能述说的东西虽然较少，但大量不同国家不同地区的历史所能述说的东西却很多。那些同时展现在人们眼前的不同发育阶段、不同发展程度的科学形态与社会形态，可以让我们更清晰地了解历史和瞻望未来。 这不仅决定着我们对昨天的看法，更重要的是能帮助我们对明天作出选择。 　历史事件，是错综复杂地交织起来的，对任何历史事件的认识，都只有将之摆在整个社会背景之下，才能观察得较为清晰、正确。正如英国著名物理学家、科学史家J.D.贝尔纳所说，我们“对科学与社会历史的相互作用追究得越多，它们就显出交织得越紧密……非但自然科学家们在其研究工作中所用的那些方式方法，而且连他们在理论性研究途径上的那些指导思想也是社会事件和社会压力所决定的”。 在科学发展上避而不谈其社会背景或在历史研究中绝口不谈科学发展的状况已颇为鲜见。无论是教学或是学术研究，采取对科技各部类和社会政治、经济、文化、军事等不同领域的综合考察已成为通行的原则，将明灭闪烁的历史事件单线排列和偶然堆积的方法已难以对历史说明些什么了。结论，必须由大量的史实来说话，才能从历史事件的葳蕤繁茂的偶然性枝蔓中，寻出必然性的主干，应当说这就是《总览》力图以浩繁的篇幅以及纵向梳理与横向对比来铺陈历史的原因。 　《总览》是一部编年体的工具书。 作为一部完备翔实的历史资料和科学文献，即使它所隐含的认识价值还不能被充分理会和全部发现， 但它也自具不可低估的文献价值。 历史所能告诉人们的东西，总是由历史事件本身来诉说而不是由理论家们来诉说的。 因而，解释和论述性的语言对既成事实的历史来说，在许多情况下不但是多余的，而且甚至会成为一种干扰。直接呈现历史事实的年表、记事虽然也有多种，但自人类的起点开始，通古达今，中外并蓄又详尽备细的文献却并不多见，对科学技术史来说尤为如此，而这种独特的对照形式就更为鲜见了。这种形式，其实是一个大家都在揣摩和期待着的东西，学术界的同仁们早就谈及并试探过这一意图，但真正把它做起来，并通过十数年的努力而将之奉献出来的，却直至今日。它无疑完成了大家多年的一桩心愿，无疑是给史学界和科学界提供了一件有用的新工具。 近百名作者、数十名专家的辛勤劳作将会获得报偿——《总览》将会在今后的历史研究和科学技术史研究中发挥作用。 　历史研究的支点是建立在历史事实的基础之上的，但逝水流云般的“历史事实”上的这个支点却并不是刚性的，因为对历史事件，往往只能凭辨识与考察来进行，而对其所作的选择与处理，即使力求客观，也难免有所偏颇。 对于那些有争议、尚无定论或朦胧模糊、尚待推敲的事件来说，就尤为如此了。 一部卷帙浩繁的大型文献，综合数千种资料、提炼出所需要的东西，其工作量是可想而知的；作者之间与内容之间的衔接与契合，则更是一件需要细心而较难处理的事情；至于在事件的取舍、文字的详略、分类的确切、语言的风格等问题上，《总览》确还存在一些难尽人意之处。 　科学技术是第一生产力，它属于社会，属于未来。科学技术及其历史发展问题是一个永恒的课题，永远不会有终点。 因而，我们寄期望的，比我们业已获得的总是要多得多。 就科学社会学的研究而言，《总览》是一个成果，更是一个开端。 《总览》编委会 　2006年6月