中国四大民间故事

是指《梁山伯与祝英台故事》、《牛郎织女故事》、《白蛇传故事》、《孟姜女故事》。这四大故事干百年来在我国民间广泛流传，家喻户晓，并被改编成多种艺术形式，深受人民群众的喜爱。严格讲，这四大故事都是民间传说故事，应称为“中国民间四大传说故事”。
《梁山伯与祝英台故事》的故事雏形最早见于晚唐张读的《宣室志》。在长期的流传过程中，情节不断丰富，人物性格越加鲜明。故事讲祝员外之女祝英台女扮男装与梁山伯同窗共读三年，亲如手足。临别时，英台托言为妹作媒而许婚。但祝父强迫英台另嫁，两人先后殉情而死，死后双双化成蝴蝶。这是一个爱情悲剧故事，控诉了封建婚姻制度摧残迫害青年男女的罪恶，反映了青年男女反抗封建礼教、封建婚姻制度的斗争精神。故事的结尾带有幻想色彩，表达了人民的理想和愿望，歌颂了坚贞不屈的爱情。
《牛郎织女故事》由神话传说演变而成。相传牛郎、织女原为星名，即牵牛、织女二星。神话传说中，牵牛星与织女星都被拟人化，织女为天帝之女，居银河之东，终日纺织云锦天衣；牵牛则居河西。天帝将织女嫁给牵牛，因织女嫁后中止织锦，遂怒，责令织女归河东，但使一年一度与牵牛相会。到了民间传说故事中，牛郎成为民间孤儿，织女成为王母娘娘外孙女，因下凡嬉戏而与牛郎结为夫妻。婚后生一男一女，生活美满幸福。天帝得知后大怒，派王母娘娘将织女押回天庭。牛郎用罗筐担着儿女追到天上，及近，被王母娘娘拔下头上金簪，凭空一划，顿成一道天河，把牛郎与织女隔在两岸。只允许他们在每年七月七日由鸟鹊搭桥，在天河相会。故事充满幻想色彩。天帝、王母娘娘是封建礼教及封建婚姻制度的象征，牛郎、织女是广大劳动青年男女追求幸福的爱情婚姻生活的形象的代表。
《白蛇传故事》近似幻想故事中的“田螺姑娘型”故事类。讲白蛇化身的女子白素贞与青蛇化身的侍女小青同游西湖，遇雨，青年许仙以伞相借。白娘子以送伞为名，向许仙表白爱情，两人成婚，开设药店为生。金山寺法海和尚执意破坏他们的爱情生活，白娘子多次冒着生命危险救护许仙，并与法海进行斗争，最后被法海镇于雷峰塔下。白蛇的形象是中国封建社会中不畏强暴、敢于斗争而又善良多情的妇女典型。
《孟姜女故事》的原型与劳动人民反抗统治者的暴政相关，故事源远流长，在流传过程中，异义很多。大致情节是：秦始皇筑长城，范杞良因躲避抓夫，逃入孟家花园，因撞见正在沐浴的小姐姜女，二人得成婚姻。但成婚之夜，范杞良还是被抓走。孟姜女寻夫到长城，知夫已死，向长城痛哭，城墙为之倒塌。孟姜女滴血认出夫骨；秦始皇想霸占孟姜女，孟姜女提出厚葬夫尸骨等三个条件，秦始皇照办后孟姜女即投海殉夫而死。故事中孟姜女的遭遇赢得了人们的深切同情，她对爱情的忠贞，对统治者的反抗，得到人们的赞扬和敬重，人们甚至修坟建庙来纪念这个传说故事的主人公。