中国古代的市场管理

中国商业起源很早，作为商品交换地点的市也起源很早。古代特别是封建时代的统治阶级，根据自己的统治需要而选择一个适宜地点建立城的时候，同时就在城内的某一地点设立市。市场由政府设立，因而政府管理市场的目的不是为发展商业，而是为封建统治阶级的根本利益服务。市场中的一切营业活动，都是在市政官吏的直接监督和管辖之下进行。历代的市场管理制度皆本于 《周礼》。《周礼》 中官有司市，其属官有质人、廛人、胥师、贾师、司暴、司稽、肆长、泉府、司门等官。质人主平定物价。廛人掌市中邸舍及征收 “货贿储邸舍之税”。其余 “自胥师以及司稽，皆司市所自辟除也。胥及肆长市中给徭役者，胥师领群胥，贾师定物价，司暴察暴乱，司稽察留连不时去者，泉府掌钱币，司门掌市门之启闭”。市场设官之多和分职之细，可知工商业者是受政府严格管制的。这样复杂的市政管理制度一直继续到唐代。唐代的城市内部有严格的坊市制度。坊是住宅区，市是交易的场所。贸易受时间、地点的限制，有 “日中为市” 和日落前三刻罢市的规定。至北宋时坊市制度才渐告废弛，城内不再划分为方形之坊，城市市场不再是官家特设的一个固定区域，交易地点完全由商人自由选择，不再受时间和地点的限制。虽然还受地方官的管辖，但与原来由市官管辖完全不同。因而自北宋以来出现许多繁华的商业区。历代封建王朝除了严格管制市场外，还实行盐、铁、酒、茶等商品专卖制，并颁布法令严格禁止民间私贩。自从汉武帝一度行榷酤之法，盐、铁、酒利都由国家垄断，对后代有着重要的影响。隋、唐、五代、宋元、明以及清朝都沿袭榷酤制度，并且为维护这项专利，历代制法都很严厉。公元前119年 （元狩四年），汉武帝任用大盐商东郭咸阳和大冶铁商孔仅为大农丞，专门负责管理盐铁事宜，从此盐铁由政府专卖，为国家创收。同时汉武帝还实行均输和平准法。所谓均输法，就是在中央主管国家财政的大司农之下设立均输官，由均输官到各郡国收购物资，把各地应当运交中央的物资运到售价比较高的地区出卖，再买该地物产，易地出售，辗转交换，最后把中央所需货物运回长安。凡商贾所贩运的货物，只要有利可图，都是均输之列。所谓平准法就是在大司农之下设立平准官，总管全国由均输官转运来的货物，除去供给皇帝需要的一部分外，余下的作为平抑物价之用。用官物在市场上随物价涨落贵卖贱买以营利。实行均输和平准的结果，京师所掌握的物资大大增加，平抑了市场的物价，贩运商和投机商也无利可图。但这种官营官卖也抑制了商业的自由发展。后代历届政府无不沿用这一垄断制度，并且还加以发展，采取税收承包制。760年唐后期刘晏任盐铁使时曾一度变更盐法，取消官运官卖的榷盐法，罢除了非产盐区各州县设立的盐官，只在产盐地置盐官，负责收购亭户生产的盐，然后加价卖给盐商。由商人贩运各地销售，政府只通过掌握统购和批发来控制盐政。在边远的缺盐地区，创 “常平盐法”，政府掌握部分常平盐，以调剂市场价格，避免商人抬高盐价。刘晏的改革盐法，取消了多设盐官扰民的流弊，同时增加了政府财政收入。793年 （德宗贞元九年） 又立茶税法，全国征收茶税就达40余万贯。到宋代，在以前的基础上制定榷酤禁条。曲酒不许私自制造，“应百姓私曲十五斤者死，酝酒入城市者分斗死，不及者等第罪之。” 除此之外，茶、盐、醋、矾等凡与日常生活息息相关的，无不在榷酤、专卖范围。这意味着封建国家越来越不满足于传统的赋税和征商的剥削方式，而扩大了直接剥削的对象。北宋王安石变法时又推行一种新的市场管理方法 “市易法”。鉴于当时京城百货无常价，“贵贱相倾”，在开封设市易务。凡客商滞销的货物，由市易务收买； 市场上需要的货物，允许商贩结保向市易务赊贷，或用契书、金银作抵押，限期偿还，年息二分，逾期加罚2%。此法目的是防止大商人垄断物价和兼并商贩，使商品经济得到正常发展，政府也收到一定的利益。但结果因政府贷款收不回来，亏损过重，同时由于存在着贱价强买、高价也出售的现象，形成营利性质，在一定程度上使 “小商细民，无所措手”，到1085年因空有虚名被废除。
《周礼》 中，司市官以市地划分成行列，同类的货物陈列在同一行列内称为一肆，每肆立一肆长。自春秋战国以下，行业组织的名称有肆次、次行、列、廛等。尽管名目不一，市上同行商店开设在同一地点却是一样。唐时各行业分别聚列于一市区，构成了市的一部分，因而 “行” 表示各市区的肆列。至宋以后，由于市和坊的区别已被打破，各种同业错落纷杂于街巷。同业街区组织逐渐变为同业商人的组织。到元代由于商业更加繁荣、社会分工复杂，行业组织在宋代已有的基础上又有了发展，行业分得更多更细。每行又有牙人，也称牙子、牙郎、牙侩，又称经纪，专门招揽生意，协议物价，是买卖两者间的介绍人，负责评定商品的质量、价格，并把评定价格申报官司备案。价格变动先经官司核准，方可出售。各种行业都有牙行。商品买卖、田土房宅买卖、人口买卖、雇佣仆役等行业都有牙行。本来，牙人是买卖两者间的中介人，专业评定商品价格，从中取得手续费，即所谓 “佣钱”。但牙人一手包揽，“上下其值” 征收超额牙钱，以肥私囊，使买卖双方蒙受损失，因而后来受到限制。
行业组织对内维护行户利益，对外应付官府科索税物。行户除缴纳商税，尚有差科负担，谓之 “行户只应”，亦曰 “和买”。凡官府需要的物货工人，皆取给于各行。虽然规定 “和雇和买，并依市价，不以是何户计，照依行例应当，官司随即支价，毋得逗溜刀蹬”。其实，官府 “岁所需物，郡邑例买于民，其值旷久不给”。有时只给一半钱，有时分文不给。即使给钱，也多贪吏中饱，以至 “名为和而实白”。
随着商业的发展，农村中也开始有固定的市场，成为附近周围地区的一个商货聚积的地点。这种初级市场是一种定期市，后世遍于南北各地农村的集、市、场、墟、草市、药市等，都属于这种定期一聚的农村集市。集会期间的长短各地参差不一，少则三四日、多至五六日举行一次。这种集市，元朝时已存在，明时遍于全国。这种集市和城市市场一样，系由官府设官管理，征收商业税。
在古代的边境贸易中，还形成了茶、马互市。茶马司是专门管理茶马贸易的机关，宋时已有。明朝在此基础上实行金牌制的茶马贸易，禁止私茶贩卖。茶、马互市客观上加强了汉族和西北、东北少数民族的联系，也有利于少数民族的生活。