东方的威尼斯

江苏苏州。地处长江三角洲肥水沃土之上，西临太湖之滨，气候温和，雨水适量，具有得天独厚的自然条件，交通十分便利，为京沪铁路和古运河的必经之地。苏州城已有2500多年的历史，城池呈长方形，分水陆门各8座。东为娄门、匠门，南为蛇门、盘门，西为胥门、阊门，北为平门、齐门。由于军事上的需要，城外有宽阔的护城河，城内还有护城壕，由水城门相接，都与郊外河湖港汊相通。因此船只交通十分便利。城内水巷纵横、河道繁多，主干河道有三横四直，这些河道形成了城市的脉络，街道也与之平行，呈棋盘状。由于川渠交织，桥梁特别多。据统计全城大小桥梁有300余座，多为石板拱桥，这更为美丽的古城增添了雅致的景色。民宅傍河而筑，汲水忙碌，河上舟楫如梭，这种“小桥、流水、人家”的古城水巷景色，给人留下独特难望的印象。早在元代，意大利著名旅行家，马可·波罗在他写的《东方见闻录》一书中，就把苏州与世界著名的水上城市威尼斯相比，誉为“东方的威尼斯”。参见“园林胜地”。