三宝太监下西洋

明初大规模的远洋航行，世界远程航海史上的创举。永乐三年(1405年)成祖派太监郑和（小字三保或三宝）率水手、官、兵27800余人，分乘宝船62艘，远航西洋（当时称今加里曼丹至非洲之间的海洋为西洋）。从苏州刘家港（今江苏太仓东浏河镇）出航，经占城（今越南南部）、爪哇、苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡）等地，由印度西岸反航，至1407年返国。以后又不断出海，至1433年，前后历时28年之久，共计远航7次(一说8次)，历30余国，最远到达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。这些航行早于欧洲哥伦布、达·迦马等的航行半个世纪以上，船队规模与船只之大，都超过他们数倍。航海船队每到一地，都与当地人民友好交往。至今南洋一些地方还保留了不少有关郑和的遗迹。随行人员马欢著《瀛涯胜览》、费信著《星槎胜览》、巩珍《西洋番国志》，都记述了航行中的见闻。