三个公设

德国古典哲学家康德的伦理学所据以建立的最终根据，即自由、灵魂不朽和上帝存在。他认为，无论是人的理性要给自身立法，还是意志去选择行为的准则，都要求人首先必须是自由的。但自由是人的本体存在，即理性的性质，是人所不能认识的，更不能证明人为什么有理性的自由。但是，想象自由不存在是困难的，因为那样便“摧毁了全部道德”。因此，自由一定要作为不验自明而采用的公设引入伦理学。这种自由，是一种人们难于了解其机制，而易于了解其作用的东西。同样，人要实现最大的道德价值，从相对善达到绝对的至善，便不能不设想人生的永恒。在有限的生命时间里是不可能达到至善这个目的的。所以，至善的实现必须有灵魂不死的条件。而这同样是无法证明的。怎样达到灵魂不死，又如何才能实现幸福与道德的一致，实现它们的圆满结合呢？这只能在有上帝存在的神圣世界里才能达到和实现。上帝同样是不可验证的公设，它是一个“唯一合理，众德圆满的世界原因，以代替为数众多、圆缺不等的世界原因”。可见，上帝的作用是永恒道德的最终保障。借助于这样的三个公设，康德把一切现实中不能解决的矛盾和追求，都推到了“应该”中去，推到了彼岸世界，最终不得不求助于宗教信仰。