三、汉字是特色独具的文化符号系统

虽然与所有成熟文字一样，汉字的功能是记录汉语，但是，这并不排斥汉字独具特色的另一种功能，即作为文化符号系统的功能。与表音文字符号相比，这一点充分体现出汉字的人文性特点。所谓“人文性”，指的是汉字符号以形体结构记录和表现汉民族丰富的历史文化信息的特性，这主要表现在以下几个方面：
汉字的产生和发展与一定的历史文化背景密切相关，其构成方式和符号系统本身携带着不同历史时期大量的文化信息，中华民族不同时期的历史文化要素也通过汉字形体得以保存。因此，可以超越汉字作为记录汉语符号的层面，将汉字形体结构本身作为一个独特的文化符号系统来分析研究，从而揭示汉字与历史文化的深层联系。
在民族众多、疆域广袤的国度，汉字在传播统一的思想文化观念，维系中华民族的特性，传承和发扬中华民族悠久的历史文化传统等方面，发挥着不可替代的重要作用。不仅如此，汉字强大的文化功能，也使之具有强大的包容性和融合异族文化的能力，在维护多民族国家的团结和统一方面，其作用更是不可低估。因此，汉字成为中华民族的文化象征。
在实际应用中，汉字充分发挥视觉符号系统的特点，适应汉语多方言区交际的需要，形成了通行于不同方言区的汉语书面语系统——“雅言”。^[1]记录“雅言”的汉字因此也具有超方言性，并且超越一般文字的功能，承载着重要的“社会——历史”文化功能。汉字记载的典籍传播主流文化，书面语具有超方言的功能，形成了中华各民族的巨大向心力。与此同时，汉字的这种特点又反过来对汉字的发展形成制约，使汉字系统长期保持着稳定性。