三、具体分段与各曲大意

 全曲由[端正好]开篇到最后的[尾声],中间用了[滚绣球]、[倘秀才]、[伴读书]、[货郎儿]、[叨叨令]和[三煞]、[二煞]、[一煞]等曲牌，共十五支曲，也就是十五个自然段组成了这个长篇散曲，详尽地记叙了元代天历年间的人民所遭受的天灾人祸种种惨状，并深刻地揭露了当时社会的政治腐败与阶级矛盾，内容极为丰富，层次也很清晰。整套散曲大体可分如下三段——
 第一段(第一曲):整套序曲，概括全篇
　——“众生灵”遭灾，向“拯济“者谢恩[端正好] 点明时代背景，说明写作动机
 第二段(第二曲至十一曲):饥民惨状，产生根源
　——反映重大社会问题，触及其本质
 其中各支曲词的大体意思，分述如下——
 [滚绣球] 首叙灾民饥馑状况，说明产生原因；
 [倘秀才] 责谴“殷实户”为富不仁，“停塌户”(即屯粮户)榨取民膏：
 [滚绣球] 再写饥民“餐蕨咽糠”苦况；
 [倘秀才] 叙述灾民“填街卧巷”惨象；
 [滚绣球] 描写灾民挣扎求生困境；
 [倘秀才] 揭露奸商恶贾的欺诈行为；
 [滚绣球] 又揭“义仓”不义之弊端；
 [伴读书] 写到饥民生活已近死亡线；
 [货郎儿] 最后记述灾民得救情况。
 [叨叨令] 与此同时摆出贫富对立：“有钱的”贪婪残酷；“无钱的”受害惨重。
 第三段(十二曲至尾曲):向“拯济”者致敬、祝祷
　——反映了人民对清正吏治的迫切愿望和希求，也存在若干溢美之辞，艺术上缺乏特色。
 (各支曲词的具体内容从略)