三、1940—1942年

从1940年起， 国民党政府停止对八路军、新四军的给养，对边区采取严密的军事包围和经济封锁政策。设立盘查站，查扣和劫夺进出边区的各种物资，切断边区和外界的联系， 企图困死和饿死边区军民。陕甘宁边区自然条件差， 土地贫瘠， 灾害频繁， 交通不便，生产水平很低， 除了粮食、食盐、皮毛外， 其他日用品几乎全靠区外运进。加之， 由于边区的特殊历史地位， 机关部队学校的人数占边区总人口的比重很大，非生产人员特别多，而且实行带有战时共产主义性质的全部供给制， 因而财政开支庞大。国民党政府对边区的军事包围和经济封锁，使陕甘宁边区的财政经济陷入困境。毛泽东同志在后来回顾这个时期的情景时说： “我们曾经弄到几乎没有衣穿， 没有油吃，没有纸、没有菜，战士没有鞋袜，工作人员冬天没有被盖。国民党用停发经费和经济封锁来对付我们，企图把我们困死， 我们的困难真是大极了”。
边区军民没有被这种困难所吓倒。中共中央和边区政府号召边区军民“自己动手”， “自力更生、克服困难”， 1941年2月27日边区政府主席林伯渠在县长联席会议上强调： “发展农业， 应视为经济建设的中心一环”。从此， 开展了轰轰烈烈的军民大生产运动，在极端困难的情况下，农业生产有了较大发展。当时边区吃饭、穿衣是第一位的问题，农业生产的首要任务是提高粮食、棉衣产量， 其主要措施是开荒种地，扩大粮、棉种植面积。1939年共开荒6.67万公顷，1940年开荒4.66万公顷， 1941年开荒3.21万公顷，1942年开荒2.37万公顷， 1939—1942年累计开荒16.67万公顷。耕地面积由1940年的78.27万公顷增加到1942年的82.73万公顷。在扩大耕地面积的同时，积极发展农田水利事业， 灌溉面积由1940年的0.16万公顷增加到1942年的0.19万公顷。粮食产量1941年为21 840万千克， 1942年上升到22 215万千克。棉花产量大幅度增加。边区原来不种植棉花， 经过大生产运动， 棉花生产从无到有， 从少到多， 植棉面积迅速扩大， 1941年为0.26万公顷， 1942年达到0.63万公顷； 棉花产量逐步提高， 1941年为25.4万千克 （皮棉）, 1942年达到70.2万千克。棉花产量基本可以保证边区军民穿衣之用。农业生产发展为畜牧业生产提供了充足的饲料， 促进了畜牧业的发展。1940—1942年， 牛从19万头增加到21万头， 增加近11%; 驴从12.5万头增加到17万头， 增加了36%；羊从172万只增加到187万只， 增加8.7%。农牧业生产的发展， 使边区基本上实现吃穿自给， 战胜了财政经济的严重困难， 粉碎了国民党的封锁包围，对于保证抗日战争胜利和中国革命发展具有极其重要的意义。