此项目可参考《语言与文学》中朱先生一文。
“诗言志”这一语，见于今文《尚书·尧典》及《左传·襄公二十七年》。后者文曰：“诗以言志”。《尧典》，据考证是战国时人作的。《左传》亦战国时人作。《尧典》与《左传》大概同时，故可说“诗言志”之观念生于战国。《左传》中所谓诗，都是乐诗，即歌词。在《尧典》中以“诗言志”起头那一段，都是说明音乐的作用的。《左传》这一段，则是郑大夫招待晋大夫赵文子时赋诗(唱歌)，文子所说的话。由是可知，诗与乐是连在一起的。“志”就是“意”。《尧典》中认为诗所说的“志”，是对神的意思；而《左传》中则表示人事。
《周礼》说，太师以兴、道、讽、诵、言语教子弟。兴，大概是合唱，讽诵等大抵是无乐器的。古人重音乐，有时音乐作用比语言为大。正如今日乡人爱唱山歌，所重在音乐。“诗言志”，就表示诗是古之乐语。“言志”实即以音乐来表示意思，所重者不在词。
不过，在战国时已渐重词。那时，诗歌未分，诗字：𧥳，㞢就是“志”，“诗”字是“言”“志”二字合并而成的。诗之词在战国时仍未独立，但诗已渐重词。