一、中央银行起源

经济与社会的发展决定金融，决定中央银行制度。早期中央银行的形成与发展是近代资本主义社会经济发展的必然产物。“中央银行是信用制度的枢纽”(马克思：《资本论》，中文1版，第3卷，648页，北京，人民出版社，1975)。在资本主义发展较早的国家，在社会化大生产和日益复杂的商品经济关系推动下，信用制度迅速发展，并成为当时商品经济运行体系的重要支撑。维护和保障信用制度特别是银行信用体系的稳定和发展，是早期中央银行形成与发展的基本原因，这主要体现在四个方面。一是集中统一银行券发行权的需要。当时，由许多商业银行特别是大量的中小银行各自分散地发行银行券，难以保证信用货币的稳定，银行券流通还受到发行银行信用活动地域的限制，特别是在出现经济危机时，不少银行自己发行的银行券不能兑现，导致货币流通陷入混乱乃至信用崩溃，这就迫切要求将银行券发行权集中到几家银行以至最终集中到一家银行，这个银行就是早期的中央银行或中央银行的前身。二是银行支付保证即充当“最后贷款人”的需要。随着银行业务规模扩大和业务活动复杂化，银行经营风险加大，单个银行资金调度困难和支付能力不足的局限性日益暴露，保护存款人利益和有效调节银行流动性的要求更为突出，加之银行间联系日益紧密，一家银行出现挤兑危机而波及数家银行甚至整个金融业的可能性大大增加，客观上需要有一家权威性机构，适当集中各银行的一部分现金准备作为后盾，在银行出现难以克服的支付困难时，集中给予必要的贷款支持，这家权威性机构也就是早期的中央银行。三是集中统一票据交换和清算业务的需要。在银行数量增加、银行业务扩大和银行间债权债务关系日益复杂的条件下，由单个或少数银行自行处理结算和清算业务，已不能满足商品经济活动和银行业务发展的要求，有必要建立全国统一和公正的权威性清算机构，中央银行作为金融支付体系核心的地位由此逐步确立。四是设立专门的金融监管机构的需要。由于金融业地位和作用增强、金融行业竞争加剧和金融运行风险增大，逐步要求有一个代表政府专门从事金融业管理、监督及协调的职能机构。此外，通过中央银行的特殊职能与方式直接或变相为政府筹款或融资，也是促进早期中央银行产生的原因之一。总之，在近代资本主义经济与金融迅速发展的背景下，上述诸因素直接推动了早期中央银行产生与发展。